김건희 여사 명품백 수수 의혹을 두고 국민의힘 일각에서 당사자의 공개 사과가 필요하다는 목소리가 분출하자 당 지도부가 "본질은 공작"이라며 진화에 나섰다가 논란으로 번졌다. 다만 기존에 '몰카 공작'이라는 점만 강조하던 한동훈 비상대책위원장이 "국민이 걱정할 부분이 있다"라고 언급해 향후 당의 기류 변화 가능성이 주목된다.
참석자들의 말을 종합하면 18일 국회에서 열린 비공개 의원총회에서 윤재옥 국민의힘 원내대표는 명품백 의혹과 관련해 "본질은 공작이고 함정"이라고 규정한 뒤 "다른 이야기를 하지 말고 본질적인 이야기를 좀 많이 해달라"고 의원들에게 강조했다. 윤 원내대표는 "'명품백을 반환하면 되지 않느냐'는 주장도 있지만 (대통령기록물법 등) 관련법상 즉시 반환이 어렵고 대통령 임기가 끝나면 전부 국가에 귀속된다"는 설명도 덧붙였다고 한다.
그러자 서울 종로 출마를 선언한 3선 하태경 의원은 "수도권 선거를 망칠 생각이냐"고 반박했다. 하 의원은 본보 통화에서 "'함정인 것은 사실이지만 그렇다고 주는 것을 아무 것이나 받으면 되느냐, 국민들이 안 좋게 생각하니까 이럴 때는 고개를 숙이는 게 맞고 잘못한 게 없다는 식으로 나가면 안 된다'고 발언했다"고 전했다.
MBC·코리아리서치의 신년 여론조사에서 명품백 의혹과 관련해 ‘김 여사의 청탁금지법 위반에 대한 규명이 중요하다’는 답변이 62%로 ‘몰래카메라를 사용한 취재윤리 위반에 대한 규명이 중요하다’(30%)는 응답을 압도했다. 이 같은 여론을 의식해 당내에서도 4·10 총선을 앞두고 당사자 사과가 필요하다는 의견이 적지 않다는 게 하 의원 주장이다.
실제 김경율 비상대책위원은 전날 JTBC 유튜브에 출연해 "지금 시점에 분명한 사과를 대통령이든 영부인이든 혹은 두 분 다 같이 입장을 표명하는 게 국민들의 감정을 추스를 수 있는 방법”이라고 지적했다. 김 위원은 이날도 연합뉴스TV에 나와 윤 원내대표의 '본질은 공작' 발언에 대해 "그게 우리 당내 TK(대구·경북)의 시각이다"라며 "그분들은 본인의 선수(選數)가 늘어나기만을 바라는 분들로 과연 수도권 선거에는 관심이 있는 것인가"라고 날을 세웠다.
국민의힘 영입인재인 이수정 경기대 범죄심리학과 교수도 “김 여사가 국민에게 사과하면 쉽게 해결될 수 있다”며 “선물(명품백)이 있다면 돌려줘야 한다”고 주장했다. 박정하 당 수석대변인은 관련 질문에 "개인적 의견으로는 김경율 위원 말씀에 많은 부분 공감한다”고 말했다.
한 위원장도 이날 취재진의 질의에 "기본적으로 함정 몰카"라면서도 "(수수) 과정에서 분명히 아쉬운 부분이 있고 국민이 걱정할 부분이 있다고 생각한다. 그래서 특별감찰관 검토 문제를 전향적으로 말씀드렸던 것"이라고 언급했다.
한편 국민의힘은 이날 의원총회에서 이태원 참사 특별법에 대해 윤석열 대통령에게 재의요구권(거부권) 행사를 건의하기로 뜻을 모았다. 윤 원내대표는 “민주당이 대통령의 재의요구권을 유도해서 정치적 타격을 입히고 총선에서 계속 정쟁화하기 위한 의도로 판단했다”고 배경을 설명했다. 법안은 19일 정부로 이송된다. 이후 보름 안에 윤 대통령이 법안을 공포하거나, 거부권을 행사해 국회에 돌려보낼 수 있다.