시도교육청 9곳이 초·중등교육 유학 저변 확대와 해외 한국어 보급 확대 지원에 나선다. 유학생 유치를 극대화해 학령인구 감소에 대응하고 국제적 경쟁력을 키운다는 취지다.
교육부는 이 같은 '한국어 교육 기반 국제교류 활성화 시범사업' 대상에 9개 시도교육청(광주·경북·대구·부산·서울·인천·전남·충남·충북)을 선정했다고 밝혔다. 이는 2027년까지 유학생을 지금의 2배인 30만 명으로 늘리겠다는 목표로 교육부가 지난해 8월 발표한 유학생 교육경쟁력 제고 방안의 후속 조치다. 교육청 12곳이 신청해 당초 계획했던 7곳보다 2곳이 더 선정됐다.
올해 처음 도입되는 이 사업은 시도교육청과 해외에 설치된 한국교육원(19개국 43개원)이 협업해 현지 한국어 교육을 활성화하고 초·중등교육 유학 수요를 확대하려는 취지로 시행된다. 이를 위해 지역별 수요와 여건에 맞는 국제 교류협력 사업을 추진하고, 한국어 보급과 유학생 유치 업무를 지원하는 한국어전문관(교사)과 일반직 공무원을 해외에 파견한다.
교육부는 교육청 9곳에 국제교류 등 사업비 성격으로 특별교부금 총 104억 원을 지원한다. 각 교육청은 자체 재원인 지방교육재정교부금 220억 원을 투입해 한국교육원과 함께 교류협력 사업 등을 추진한다.
교육부는 이 사업을 통해 현지 초·중등학교의 한국어 채택 확대와 체계적인 유학 수요 발굴·유치 활동이 강화될 것으로 전망한다. 국내·현지 학교 간 공동 수업, 해외 연계 진로·직업 교육, 이주배경 학생 교류 지원 등 다양한 교류활동도 확대할 계획이다. 시범사업 운영 결과에 따라 앞으로의 운영 규모와 참여 교육청 확대 여부가 결정된다.
송근현 글로벌교육기획관은 "지역 특색을 살린 국제 교류를 통해 한국어교육을 활성화하고 해외 인재를 유치하는 기반이 마련될 것"이라며 "지역의 국제 역량이 제고돼 지역 소멸 위기 극복에 기여할 것으로 기대된다"고 밝혔다.