통합과 분열의 기로에서 이재명 더불어민주당 대표의 고민이 깊어지고 있다. 문재인 정부 총리를 지낸 이낙연 전 대표와 비명계가 연말로 못 박은 혁신의 데드라인이 코앞으로 다가왔기 때문이다.
이 대표와 지도부는 일단 내년 총선 공천 과정 전반을 관리하는 공천관리위원장을 '외부 인사'로 선임하는 카드로 돌파구를 마련할 것으로 전해졌다. 당 안팎의 쇄신과 혁신 요구에 부합하는 인사를 내세워 불공정 공천 우려를 불식시키는 한편 개혁과 통합 메시지를 던질 수 있다는 계산에서다. 28일 이 대표와 정세균 전 총리의 회동, 공관위원장 선임, 새해 문재인 전 대통령 예방까지 올해 마지막 한 주가 통합의 변곡점이 될 것으로 보고 있다.
친명 지도부 핵심 관계자는 25일 "공관위원장은 계파 이해관계에서 자유롭고, 쇄신과 혁신의 가치를 보여줄 수 있는 외부인사로 물색하고 있다"고 했다. 정세균·김부겸 전 총리가 직접 맡을 가능성에 대해선 "전직 총리까지 하신 분들에게 예우가 아니다"고 선을 그었다. 민주당 당규에 따르면, 중앙당 및 각 시·도당 공천관리위원회는 내년 총선 100일 전인 다음달 1일까지 구성해야 하는데, 정 전 총리와 회동 이후인 29일이 거론되고 있다. 당 관계자는 "이낙연 전 대표와 비명계가 요구하는 혁신 데드라인에 앞서 공관위원장 카드로 이탈을 막으려는 것 아니겠느냐"고 했다.
'이재명 사퇴'를 외쳐온 비명계는 이날도 압박 전술을 이어갔다. 당내 비주류 모임 '원칙과상식' 소속 이원욱 의원은 "당대표실 안에서의 묵언 수행을 마치고 진짜 정치로 나와야 한다"는 글을 페이스북에 올렸다. 이 대표를 향한, 결단을 촉구하는 메시지다.
이낙연 전 대표 역시 '이재명 사퇴'를 고수하고 있다. 유일한 대화의 조건으로 '이 대표 사퇴를 전제로 통합 비대위 구성'을 내걸고 있는 것이다. 비주류 모임 소속 관계자는 "혁신과 통합 요구에 이 대표가 지금껏 어떤 액션을 보인 게 있나"라고 반문한 뒤 "당이 어떻게 되든 일단 나만 살면 되겠다는 선사후당의 전형적인 '보신 리더십'이 문제"라고 목소리를 높였다.
이들 공세에 이 대표 측이 마냥 손을 놓고 있는 건 아니다. 친명 지도부 핵심 관계자는 "이 전 대표 측과 이야기를 계속 나누고 있다. 연말을 넘기지 않으려 한다"고 했다. 문제는 '이재명 사퇴'로 배수진을 치고 퇴로를 막아선 상황을 달랠 카드가 마땅치 않다는 점이다. 친명계에선 궁여지책으로 '이재명 체제 유지 후 통합 선대위'를 꾸려 이 전 대표를 예우하는 복안도 거론된다. 하지만 "선거 유세 얼굴마담이나 하라는 거냐"(이 전 대표 측 관계자)는 반발에 효용성은 사라진 상황이다. 친명계 핵심 관계자는 "이 전 대표 측에서 사퇴 외 다른 선택지를 잘라내는 상황이라, 현재로선 협상 여지는 0.01%도 없다"며 "선거 앞두고 다 죽자는 거냐"고 답답해했다.
물밑에서 출구 없는 치킨게임이 계속되면서 이 대표와 이 전 대표가 '조건 없는 만남'으로 직접 돌파구를 모색해야 한다는 주문도 나온다. '통합메신저'로 나선 정세균·김부겸 전 총리가 이 전 대표를 포함한 '3총리'와 이 대표의 회동을 띄우는 배경이다.
김 전 총리 측 관계자는 "이재명 사퇴론이 왜 나오는지 이 대표가 비상한 각오로 문제점을 듣고, 구체적인 개혁, 통합 조치를 보여주면서 설득을 해야 최소한의 신뢰가 회복되지 않겠느냐"고 말했다. 신뢰 회복이 우선, 그다음 이 전 총리를 남겨 놓을 명분을 이 대표가 성의 있게 제시해야 한다는 얘기다.
그나마 당내에선 이 대표에게 파국을 막을 두 번의 기회가 남아 있다고 보고 있다. 먼저 28일로 예정된 정세균 전 총리와 회동에서 얼마나 혁신과 통합 의지를 보이느냐가 관건이다. 신년 문재인 전 대통령 예방도 또 다른 분수령이다. 문 전 대통령이 단일대오 메시지를 강력하게 던지며 이재명 체제에 손을 들어주면, 이 대표 입장에선 천군만마를 얻는 것과 다름없다. 당 관계자는 "이재명 대표의 별명이 사이다 아니었나. 거침없이 위기를 돌파하던 정치적 저력을 통합 행보에서도 보여줘야 할 때"라고 지적했다.