임종석 전 대통령 비서실장이 문재인 정부 시절 울산시장 선거 개입 사건 관련 "문 전 대통령까지 끌어들여서 조직적 선거 개입이 있었다고 주장하는 건 과도하다"고 30일 비판했다. 2018년 지방선거 당시 울산시장이던 김기현 국민의힘 대표는 이날 "문 전 대통령에 대해서도 성역 없는 수사를 해서 법적 책임을 물어야 한다"고 밝혔다.
임 전 실장은 이날 MBC라디오 '김종배의 시선집중'에 나와 "김 대표께서 문재인 전 대통령까지 거론하면서 '조직적으로 개입한 정황이 드러났다'고 하는데, 너무 본인을 대단하게 생각하시는 것 아닌가 싶다"고 말했다.
전날 서울중앙지법은 문재인 정부 시절 청와대가 울산시장 선거에 조직적으로 개입했다고 보고 당시 더불어민주당 후보였던 송철호 전 울산시장과 당시 울산경찰청장이었던 황운하 의원에게 징역 3년을 선고했다. 또 이들과 공모한 백원우 전 청와대 민정비서관과 박형철 전 반부패비서관에게도 유죄를 선고했다.
이에 김기현 대표는 "이 모든 배후에는 자신의 30년 지기(송철호)를 당선시키는 것이 평생소원이라고 한 문 전 대통령이 있다고 보는 게 지극히 당연한 상식"이라며 "더 늦기 전에 수사가 중단됐던 문 전 대통령을 비롯해 임종석, 조국(당시 민정수석)에 대한 수사가 재개돼야 한다"고 촉구했다.
임 전 실장은 "후보를 매수했다든지, (청와대가) 정책적으로 뒷받침을 했다든지 하는 의혹은 다 무죄로 결론이 났다"며 김 대표의 주장을 일축했다. 또 백 전 비서관이 유죄 선고를 받은 데 대해선 "당시 백 전 비서관이 김 대표 비서실장의 비위 제보와 첩보를 보고받고 반부패비서관실로 넘겼다"며 "(첩보를) 선별·판단하지 않고 해당 기관에 단순 이첩한 것뿐인데도 재판부는 이를 직권남용이라고 본 것"이라고 반박했다.
그러면서 1심 법원의 판단에 승복하기 어렵다는 입장을 밝혔다. 그는 "어느 정부나 기관이든 고위공직자의 비위 첩보는 계속 들어올 텐데 어떻게 하라는 것이냐"며 "(첩보에 대한) 이첩 행위를 두고 부적절하고 직권남용이라고 판단한 부분은 다시 (판단을) 받아야 한다고 생각한다"고 말했다. 또 "2심과 대법원 판결이 남아 있으니 앞으로가 중요하다"며 향후 재판 상황에 주목할 것이라고 했다.
송 전 시장과 문 전 대통령이 막역한 친구여서 선거에 개입한 게 아니냐는 의혹에 대해선 "까마귀 날자 배 떨어진 걸 자꾸 그렇게 얘기하면 되느냐"며 재차 부인했다. 그러면서 "(2018년) 지방선거 때 저희만큼 중립 의지를 반복해 대통령 엄명과 함께 표하며 조심한 적이 없었던 것 같다"고 거듭 강조했다.