이재명 더불어민주당 대표가 최근 잇따르는 당 내부의 설화와 관련해 “국민의 공복으로서 부적절한 언행에 대해서는 관용 없이 엄정하게 대처하겠다”며 단속에 나섰다.
이 대표는 21일 페이스북에 “정치인에게 말 한마디는 천근의 무게를 지녔다”며 “언행은 언제나 국민의 입장에서, 국민의 눈높이에 맞춰져야 하고 또 그렇게 평가된다”고 적었다.
이 대표는 “국민의 공복인 정치인은 언제나 겸허하게 국민을 두려워하고 섬겨야 한다”고 강조했다. 그러면서 “공복이 주인을 어떻게 섬기는지는 그의 언행과 태도에서 알 수 있다”며 “말과 행동을 함부로 하면서 어찌 주인을 존중한다 할 수 있느냐”고 반문했다.
이 대표의 이날 글은 최근 최강욱 전 의원의 ‘암컷’ 설화로 당 안팎의 비판을 받는 상황에서 나왔다. 최 전 의원은 지난 19일 민형배 의원의 북콘서트에서 “동물농장에도 보면 암컷들이 나와서 설치고 이러는 것은 잘 없다”며 “제가 암컷을 비하하는 말씀은 아니고, 설치는 암컷을 암컷이라고 부르는 것일 뿐”이라고 발언한 바 있다.
이에 당 안팎에서 비판이 제기됐고, 민주당에서도 최 전 의원에 대한 엄중 경고가 나왔다. 국민의힘 여성위원회 의원들은 이날 오후 기자회견을 열고 “건국 이래 대한민국 정치에서 듣도 보도 못한 막말”이라며 “대한민국 정치의 수준을 바닥까지 끌어내리는 최 전 의원 같은 사람은 정계에서 영원히 퇴출시켜야 한다”고 주장했다.
민주당 내에서도 정성호 의원이 페이스북에 “구화지문(口禍之問ㆍ입은 재앙의 문이다) 설참신도(舌斬身刀ㆍ혀는 몸을 베는 칼이다)”라고 쓰며 최 전 의원을 비판했고, 박지현 전 비대위원장도 “우리 당 국회의원이었던 최강욱씨를 이제는 떠나보낼 시간”이라고 적었다. 민주당은 조정식 사무총장 명의로 최 전 의원에게 ‘엄중 경고’ 조치했다.