윤석열 대통령이 오는 29일 이태원 참사 1주기를 맞아 서울광장에서 열리는 시민추모대회에는 참석하지 않기로 했다. 해당 행사의 공동주최자에 더불어민주당 등 야당이 포함돼 있어 정치 집회로 변질될 가능성이 크다는 이유를 들었다. 유가족들은 "야당과 공동주최를 하지 않는다"면서 대통령에게 '정중하게 다시 초청한다'는 입장을 밝혔지만, 대통령실은 입장을 바꾸지 않았다.
대통령실 관계자는 26일 통화에서 "행사 초청장 받고 참석하는 방안을 진지하게 논의하고 검토했지만 민주당의 공동주최 행사라는 사실을 확인했다"며 "그렇다면 정치 집회 자리인데, 대통령께서 참석하실 수 없는 자리가 된 것"이라고 설명했다. 지난 18일 유가족협의회(유가협)는 용산 대통령실 앞에서 기자회견을 열고 대통령실 행정관을 통해 카드 형식의 초청장을 전달했지만, 민주당 등 야4당이 공동주최자로 참여하는 행사임을 뒤늦게 확인했다는 것이다.
대통령실은 최근까지 윤 대통령이 추모식에 참석하는 방안을 진지하게 고민해 왔다. 다만 추모식에서 야당 주도의 정부를 비판하는 구호가 나오거나 집회 성격으로 흐를 가능성이 있는지를 두고 고심했던 것으로 전해졌다.
대통령실의 '불참' 방침이 알려지자, 유가협과 시민대책회의는 입장문을 내고 "서울광장에서 개최되는 참사 1주기 시민추모대회는 유가족협의회와 시민대책회의가 공동주최하고, 순수한 추모행사로 개최할 것을 이미 결정했다"며 "유가족들 옆자리를 비워 둘 테니, 다시 한번 윤석열 대통령을 정중하게 초청한다"고 밝혔다.
야당과의 공동주최를 모색했던 이유는 추모식 장소를 구하기 쉽지 않아 조력을 받기 위한 것이라는 설명이다. 마침 서울시가 장소를 구하는 데 협조한 만큼 주최 측에 야당을 제외하겠다는 것이다. 임오경 민주당 원내대변인도 브리핑에서 "야4당의 공동주최라는 이유로 대통령이 참석을 거부하고 서울광장을 사용할 수 없다면 민주당은 공동주최에서 물러나겠다"고 밝혔다.
대통령실은 그러나 '대통령의 참석이 어렵다'는 입장을 유지했다. 한 여권 관계자는 "이미 준비 자체를 야당과 함께해 왔고, 야당이 전국적으로 (참석) 인원을 모았다는 얘기도 있다"며 정치 집회 가능성을 우려했다.
윤 대통령의 불참 소식에 국민의힘도 참석 여부를 결정하지 못하는 분위기다. 박정하 수석대변인은 "추도제가 여러 종류가 있는 것 같다"며 "당일 오전 10시부터 고위당정협의회가 있으니 그 이후에 어떤 방식으로 추모하면 좋을지 며칠간 고민하겠다"고 말했다.