췌장암 수술 예후(치료 경과)에 나이가 미치는 영향은 미미하다는 연구 결과가 나왔다.
삼성서울병원 간담췌외과 신상현 교수, 정혜정 임상강사 연구팀이 2009년 1월~2018년 12월 10년간 췌장 두부에 발생한 췌장암으로 췌십이지장절제술을 받은 환자 666명을 분석한 결과다.
췌십이지장절제술은 췌장과 함께 십이지장·담도·담낭 등을 복합적으로 절제하고, 연결 과정도 복잡해 외과 수술 분야에서 손 꼽을 정도로 큰 수술이다.
수술 후 합병증 발생률이 40%까지 이르고, 수술 중 췌장에서 누출(瘻孔)이 생기거나 혈관이 파열되면 생명을 위협할 수 있기에 의료진 부담도 매우 크다.
해외 연구에 따르면 수술을 받은 환자의 중앙 생존 기간은 12.6개월, 비수술 환자는 3.5개월로 4배가량 차이가 난다는 보고가 있을 정도로 수술로 인한 이득이 크지만 나이를 이유로 수술을 포기하는 환자가 많은 게 현실이다.
연구팀은 대상자를 80세 미만(642명)과 80세 이상(24명)으로 나누고, 전반적인 건강상태(ASA score)와 심뇌혈관, 심폐 질환 등 수술 관련 조건을 토대로 두 집단을 균질하게 통계적으로 보정한 뒤 예후를 비교했다.
그 결과, 80대 미만 그룹의 평균 재원 일수는 12.6일로 80대 이상 그룹 13.7일과 유의미한 차이가 없었고, 합병증 발병률도 나이와 관계없이 비슷했다.
전체 생존율은 80대 미만 18개월, 80세 이상 16개월로 비슷했고, 대동 소이했고, 무진행 생존도 11개월 대 8개월로 눈에 띄는 차이를 보이지 않았다.
또한 80대 이상 환자 6명의 경우 수술 후 24개월 이상 장기 생존한 사례도 있었다.
신상현 교수는 “췌장암에서도 건강 상 다른 요인 없이 단순히 나이만 갖고 수술이 어렵다고 말하는 시대는 지났다”며 “아직 극복해야할 과제가 많지만 적극적인 치료를 통해 기대 여명을 늘릴 기회를 제공하고, 이를 환자에게 선택할 권리를 돌려줄 수 있다는 점에서 의미 있는 연구”라고 했다.
이번 연구 결과는 호주외과학지(ANZ journal of surgery) 최근 호에 실렸다.