2021년 더불어민주당 전당대회 '돈 봉투 살포' 의혹의 핵심 고리로 지목된 윤관석 무소속 의원이 송영길 전 대표 당선을 목적으로 현금을 받은 사실을 재판에서 일부 인정했다. 현직 의원 중 처음으로 돈 봉투 수수 사실을 인정한 것인데, 그가 밝힌 수령액수는 검찰 공소사실의 3분의 1 수준에 그쳤다.
서울중앙지법 형사합의21-2부(부장 김정곤)는 18일 정당법 위반 혐의로 재판에 넘겨진 윤 의원에 대한 첫 번째 공판준비기일을 열었다. 윤 의원은 민주당 소속이던 2021년 5월 당 전당대회에서 당시 후보였던 송 전 대표 당선을 위해 민주당 의원들에게 전달할 현금 6,000만 원을 2차례에 걸쳐 경선 캠프 관계자들로부터 지시·권유·요구하고 수수한 혐의를 받고 있다. 공판준비기일에는 피고인 출석 의무가 없어서 윤 의원은 출석하지 않았다.
하지만 윤 의원 측은 이날 재판에서 송 전 대표 당선을 위해 현금을 받은 사실 자체는 인정하면서 액수가 다르다는 주장을 폈다. 윤 의원 측은 "봉투를 2회에 걸쳐 10개씩 20개를 전달받았는데, 1개 봉투에 100만 원씩 들었던 걸로 기억하므로 (수수한 금액은) 총합 2,000만 원"이며 "300만 원이 든 돈 봉투 이야기는 과장"이라고 주장했다.
돈 봉투를 받은 게 정당법상 지시·권유·요구에 해당하는지 따져봐야 한다는 주장도 내놓았다. 윤 의원이 강래구 전 한국수자원공사 상임감사에게 전화해서 (자금 마련과 관련해) "내가 (송 전 대표의 전직 보좌관인) 박용수와 상의할 테니 너도 박용수에게 전화를 해봐라"라고 말하는 등 '협의'를 했을 뿐 요구나 지시는 아니라는 취지다.
윤 의원 측의 이런 주장은 돈 봉투 살포 의혹에 연루된 다른 피고인들과는 다른 진술이다. 현금을 마련한 것으로 의심받는 강 전 상임감사는 올해 7월 재판에서 윤 의원에게 3,000만 원을 제공한 사실을 인정했다. 현금 전달 통로로 꼽히는 박 전 보좌관도 12일 재판에서 "이정근 전 민주당 사무부총장을 통해 윤 의원에게 6,000만 원을 전달했다"고 밝혔다. 따라서 윤 의원이 수령한 돈 봉투 총액 등은 향후 재판에서 쟁점이 될 전망이다.
한편, 윤 의원 측이 돈 봉투 수령 사실을 일부 인정하면서 검찰 수사는 탄력을 받을 전망이다. 서울중앙지검 반부패수사2부(부장 김영철)는 돈 봉투를 수령한 의원을 특정하는 동시, 송 전 대표 경선캠프에 유입된 자금의 전반적 흐름을 살피며 불법 정치자금의 전모를 파악하고 있다.