1980년대 노래 '마음 약해서'와 '십오야'로 사랑받았던 6인조 혼성그룹 와일드캣츠(들고양이들)의 보컬 임종임이 28일 별세했다. 향년 74세.
임종임은 그룹 이름에 걸맞게 당시로서는 과감한 쇼트커트 헤어스타일로 무대에 올라 시원하면서도 힘 있는 목소리로 노래해 그룹의 인기를 주도했다.
1969년 주한 미8군 쇼에서 노래하기 시작한 그는 1971년 와일드 캣츠로 데뷔했다. 이 그룹은 '원조 역수입 K팝 그룹'이었다. 1971년 데뷔해 홍콩 등 해외에서 앨범 '뉴 프롬 더 와일드 캣츠' 등을 내 인기를 끈 뒤 뒤늦게 국내로 귀국해 1979년 앨범 '더 와일드 캣츠/들고양이들'을 냈다. 이 앨범에 실린 '마음 약해서'는 이듬해인 1980년 동명 영화로 만들어질 정도로 큰 사랑을 받았다. 이 인기를 바탕으로 와일드 캣츠는 같은 해 MBC '10대 가수 가요제'에서 특별상을 받았다.
1980년 홀로서기에 나선 임종임은 1981년 디스코 팝 그룹 보니엠의 히트곡 '바하마 마마'를 번안한 '말하나마나'를 불러 인기를 이었다. 이 노래는 유재석 등 MBC 예능프로그램 '무한도전' 멤버들이 '하나마나송'(2007)으로 각색해 방송에서 불러 화제를 모으기도 했다.
무대를 떠난 뒤 독신으로 지낸 그는 지난해 암 수술을 받기 전까지 서울 강남구에서 주점 '와일드캣츠'를 운영하기도 했다. 고인의 빈소는 서울 종로구 서울적십자병원 장례식장에 마련됐다. 발인은 30일 오전 11시30분.