미 연방수사국(FBI) 분석에 따르면, 연쇄살인범은 1980년대 말 이후 격감하고 있다고 한다. 1980년대 미국에만 약 770명이 활동하던 연쇄살인범은 90년대 670명 미만으로 줄었고, 2000년대에는 약 400명으로, 2010년대에는 100명 남짓으로 감소한 것으로 추정됐다. FBI는 근년의 연쇄살인범은 미국 전역에 25~50명으로, 그들에 의해 저질러지는 살인은 전체 살인사건의 1% 미만으로 추정된다.
연쇄살인이 격감한 것은 DNA 분석 등 수사기법의 혁신과 범죄·수사 정보의 광역화, 그에 따라 연쇄살인범의 가석방·재범 기회가 획기적으로 차단된 게 주된 이유라고 한다. 60, 70년대의 히치하이크 문화 등 포식자들이 활동할 수 있는 환경이 현저히 줄었고, 폐쇄회로(CC)TV 등 방범 설비와 기술이 나아진 덕도 있다.
반면 연쇄살인범 체포율은 오히려 감소했다는 분석도 있다. 살인사건 해결률만 해도 65년 91%에서 2017년 61.6%로 줄었다. 한 비영리 범죄분석 단체는 미제 살인사건의 DNA 증거자료 등을 분석한 결과, 전체 미제살인의 약 2%가 연쇄살인자에 의해 저질러진 것으로 보인다며, FBI 추정은 다소 안이하다고 비판했다.
소설이나 드라마에서처럼 연쇄살인 사건을 수년 만에 해결하는 건 사실 드물다. 잭 더 리퍼나 조디악 킬러처럼 영구 미제로 남은 것들도 많고, 그린리버 킬러나 그림 슬리퍼처럼 근 20년 동안 범죄행각을 지속한 이들도 적지 않다. ‘죽음의 천사’라 불린 도널드 하비(Donald Harvey, 1952~2017)의 경우 18세 때인 70년부터 87년까지 약 18년간, 주로 자신의 일터였던 병원을 무대로 최소 37명, 최대 70여 명을 살해했다. 동료들 사이에서 '죽음의 키스'라는 별명으로 불렸고, 심지어 범행 직후 자신의 범행 사실을 농담처럼 떠벌리기도 했지만 아무도 믿지 않았다.(계속)