"올여름 유난히 더우니까 냉방비에 쓰시라고 전국 6만8,000여 개 경로당에 10만 원씩 특별 지원하기로 했습니다."
윤재옥 국민의힘 원내대표는 3일 서울 종로구의 동원경로당을 찾은 자리에서 '깜짝 선물'을 공개했다. 폭염에 지친 노인들을 위해 전국 경로당에 냉방비 10만 원씩 총 68억 원을 지원하기로 정부와 협의한 사실을 밝힌 것이다. 현장에선 "10만 원은 좀 너무하다"라는 볼멘소리도 나왔다. 윤 원내대표는 "충분하지 않다는 것을 잘 안다"라며 "어르신들이 불편 없이 지낼 수 있는 방법을 찾는 데 더 노력하겠다"고 약속했다. 국민의힘의 노인 복지 행보는 최근 김은경 혁신위원장의 '노인 폄하' 논란 진화에 당력을 집중하고 있는 더불어민주당과의 차별화 전략으로 풀이된다.
윤 대표는 이날 폭염 대비 무더위쉼터 점검을 위해 경로당을 찾았다. 지역구 의원인 최재형 의원, 오세훈 서울시장, 정문헌 종로구청장 등이 동행했다. 윤 원내대표는 정부·여당의 노인공경과 취약계층 복지 강화 기조를 강조하고, "국민의힘은 어르신들의 희생과 노력이 지금의 대한민국을 만들었다는 생각을 염두에 두고 최선을 다해 잘 모실 것"이라며 "대통령께서도 내년도 예산 관련해 어려운 사람들 돕는 데는 돈을 아끼지 말라는 편성 지침을 주셨다"고 소개했다.
이날 국민의힘 최고위원회의가 열린 회의실 벽면에도 '민주당의 혁신=현대판 고려장'이라고 적힌 백드롭(뒷걸개)을 달았다. 회의 참석자들도 모두 김 위원장을 겨냥한 규탄 발언을 내놓으며 총공세에 나섰다. 윤 원내대표는 최고위에서 "김 위원장의 사퇴가 불가피해 보인다"며 "노인 폄하 발언이 일파만파 여론을 악화시키자 민주당 지도부, 원로까지 나서서 질타 중"이라고 지적했다. 김병민 최고위원도 "민주당은 혁신에 대한 일말의 진정성이라도 있다면 김 위원장을 즉각 경질하고 이 대표가 분명한 입장을 내놓으라"고 압박했다.