요즘 마트에 진열된 식품의 표시를 보면 HACCPㆍGMP 등 다양한 식품 인증 마크 외에 유독 눈에 띄는 인증 마크가 있다. 바로 ‘식품 이력 추적’ 식품임을 인증하는 마크다.
‘식품이력추적관리제’는 영ㆍ유아 등 취약 계층 대상 식품 안전성을 높이기 위해 식품에 사용되는 원료부터 제조, 판매까지 단계별 정보를 기록·관리해 문제가 발생하면 신속한 원인 조사와 회수 등을 할 수 있도록 하는 제도다.
지난 2008년 전 세계를 떠들썩하게 한 중국의 멜라민 분유 사건을 기억할 것이다. 악덕업자가 단백질 함량을 높이기 위해 공업용 멜라민을 넣어 만든 분유 제품을 판매했고 이를 먹은 수만 명의 아이들에게서 콩팥결석 등이 발생한 사건이다. 이 사건으로 중국산 유제품에 대해 세계 각국의 식품 안전에 비상이 걸렸고, 멜라민에 대한 두려움이 급속도로 번져 나갔다.
식품의약품안전처는 멜라민 사건을 계기로 어떤 식품에 어떤 원료가 사용되고 어떤 경로로 유통되는지 알 수 있도록 2013년부터 영ㆍ유아식을 시작으로 식품이력추적관리제를 의무화했다. 지난해 말에는 임산·수유부용 식품을 마지막으로 의무화 계획이 완료됐다.
현재 이력 추적 관리 의무 품목은 영ㆍ유아식, 조제유류, 건강기능식품, 임산·수유부용식품, 특수의료용도식품 등 6만7,000여 개 품목에 달한다.
식약처는 지난해 이력추적관리제도에 대한 의무화가 완료됨에 따라 디지털 기술을 접목해 새로운 발전을 모색하고 있다. 그동안 수기로만 입력하던 정보를 식품 QR코드와 연계하고 이를 스캔하면 제조·유통업체의 이력 정보가 자동 입력되도록 시스템을 마련한다. 소비자도 식품 구매 전 제품의 모든 단계의 이력 정보를 스마트폰으로 QR코드를 스캔해 간단히 확인할 수 있게 된다.
내년부터는 제조·유통업체의 QR코드 인쇄 편의성을 향상시켜 활용도를 높일 수 있도록 장비와 기술 지원 사업도 추진할 계획이다. 새로운 식품이력추적관리제도가 확산되면 소비자들은 제조공장, 원재료 성분 등을 쉽게 확인하고 제품을 구매할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
건강에 대한 관심이 높아지면서 식품 안전에 대한 중요성도 날로 커져가고 있다. 특히 영ㆍ유아 등 취약 계층 대상 제품의 안전 관리는 아무리 강조해도 지나침이 없을 것이다. 식약처는 한 단계 발전된 식품이력추적관리제도를 통해 우리 국민이 안심하고 식품을 구매할 수 있도록 지원해 나갈 것이다.