보건의료노조의 무기한 총파업 돌입을 하루 앞둔 12일 전국의 의료 현장은 폭풍 전야 같은 긴장감에 휩싸였다. 고려대 안암병원과 부산대병원 본원은 응급환자에 집중하기 위해 경증환자 등 일부 환자를 퇴원시키거나 전원조치했다. 양산부산대병원과 부산대어린이병원에서도 이미 입원 환자들의 퇴원이 이뤄졌다.
국립암센터는 예정된 암 수술을 연기 및 취소했고, 마산의료원은 병동을 7개에서 5개로 축소했다. 이외에도 다수의 병원들이 보건의료노조 파업으로 인한 여파를 최소화하기 위해 수술을 미루거나 진료를 축소하는 등 대책 마련에 분주한 상태다. 간호사와 간호조무사, 의료기사, 약사 등 60여 직종이 속해 있는 보건의료노조 파업 시 의료 현장의 혼란이 불가피하기 때문이다.
발등에 불이 떨어진 보건복지부는 이날 서울 중구 서울시티타워에서 파업에 동참하는 전국 18개 상급종합병원장들과 화상으로 긴급상황점검회의를 열었다. 초비상 상황인 만큼 박민수 제2차관을 비롯한 참석자들은 모두 민방위복을 입었다. 박 차관은 "파업을 앞둔 상급종합병원이 협력병원이나 지역 인근 병원과 긴밀한 협조 체제를 유지하면서, 환자의 신속한 전원 등 차질 없는 진료 유지에 소홀함이 없도록 조치하겠다"며 "필수유지 업무가 각 의료기관에서 제대로 이행되고 있는지 지속적으로 모니터링하고 지원하겠다"고 밝혔다.
보건의료노조를 향해서는 파업 철회를 촉구했다. 박 차관은 "정부가 지역·필수의료를 위한 여러 정책을 추진하고 있는데, 정책 이행 시점을 이유로 환자를 외면하고 의료 현장에서 이탈하는 파업은 정당하지 못하다"면서 "파업 계획을 철회하고 환자의 곁을 지켜달라"고 했다.
대한의사협회와 대한간호조무사협회, 대한임상병리사협회 등 14개 보건의료 직역으로 구성된 14보건복지의료연대도 파업 대비에 들어갔다. 의료연대는 이날 서울 용산구 의협회관 앞에서 기자회견을 열고 "전국 의료기관의 현장 상황을 모니터링하고, 보건의료 현장의 공백과 혼란을 최소화하기 위해 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
다만 보건의료노조 상당수가 간호사라 그외 직역으로 구성된 의료연대가 얼마나 공백을 메울 수 있을지는 미지수다. 이필수 의협 회장은 "우리가 간호사 영역을 어떻게 할 수는 없지만 나머지 직종이 할 수 있는 범위가 있으리라 생각한다"며 "각 단체별로 모니터링하고 있는데 도울 수 있는 부분은 적극 돕겠다"고 말했다.
보건의료노조는 간병비 해결, 보건의료인력 확충 등을 요구하며 13일부터 무기한 파업에 돌입한다. 총파업 첫날에는 서울에서 전국 조합원이 집결하는 상경 투쟁을 벌이고, 14일에는 서울 부산 광주 세종에서 지역별 거점파업을 진행한다. 29개 사립대병원지부와 국립대병원지부 12개, 특수목적공공병원지부 12개, 지방의료원지부 26개 등에서 4만5,000명가량이 파업에 동참할 예정이다. 앞서 지난 10일 총파업 기자회견에서 노조는 "보건의료인력 부족, 필수의료·공공의료 위기를 해결하지 않으면 환자와 가족, 국민이 피해를 입게 된다"며 "하루빨리 파업을 해결하고 환자 곁으로 돌아가겠다"고 밝혔다.