18세가 되면 보육원 문을 나서 혈혈단신으로 자립을 준비해야 하는 청년(보호종료아동)들의 첫출발을 지원하는 전용공간이 서울에서 처음 문을 열었다.
서울시는 6일 지하철 4·6호선 삼각지역 인근 청년안심주택(용산 베르디움프렌즈 2층)에 자립준비청년 지원센터인 '영플러스서울'을 열었다. 이 센터를 위해 성악가 조수미씨와 초록우산 어린이재단 등이 후원에 참여했다.
자립준비청년은 아동양육시설, 그룹홈, 가정위탁시설 등에서 생활하다 18세(본인 희망 시 24세까지 연장가능)가 되는 순간 시설에서 나와 홀로서기를 해야 하는 청년들을 말한다. 서울의 자립준비청년은 약 1,700여 명으로, 매년 260여 명이 사회로 나오고 있다. 가족도 친척도 없는 이 '준비되지 않은 어른'들은 어린 나이에 홀로 사회에 적응하기가 쉽지 않다. 일부는 보육원 선배들에게 휩쓸려 범죄의 유혹에 빠지는 경우도 있다.
그래서 영플러스서울은 주거‧생활안정, 일자리‧진로 대책 등 실질적으로 도움이 될 수 있는 것들을 한곳에서 지원하는 서비스를 표방한다. 공간을 이용하게 될 이들의 아이디어를 반영해, 청년이 판매하는 제품이나 취업용 포트폴리오 등을 전시할 수 있는 갤러리와 상품진열대도 마련했다. 비슷한 처지의 청년들이 고민을 나누고 소통할 수 있는 동아리도 운영한다.
영플러스서울은 월~금요일 오전 9~18시, 토요일 오전 10~17시에 운영하고, 학교나 직장을 다니는 자립준비청년들을 위해 화·목요일에는 오후 9시까지 연장 운영한다. 서울시는 올 연말까지 시범운영을 거쳐 운영 방식 등을 최종 결정할 계획이다. 서울시 관계자는 "영플러스에서 진행할 수 있는 다양한 프로그램을 개발해 자립준비청년들의 새 출발을 돕겠다"고 말했다.