미국 정부가 일본 후쿠시마 원전 오염수 해양 방류 계획에 대한 국제원자력기구(IAEA)의 ‘안전기준에 부합한다’는 평가를 존중한다는 입장을 4일(현지시간) 밝혔다. 사실상 일본 정부의 방류 계획에 대한 지지를 표명한 것으로 풀이된다.
미국 국무부 대변인은 이날 IAEA 보고서에 대한 입장을 묻는 한국 언론 질의에 “방류와 관련된 판단은 과학이 좌우해야 한다”고 밝혔다. 이어 “일본은 2011년 후쿠시마 제1원자력발전소 사고 이후 공개적이고 투명한 관리를 해 왔다”며 “방류 계획과 관련해서도 일본은 과학에 기반한 투명한 절차에 따라 IAEA와 협조해 왔다”고 덧붙였다.
이러한 국무부 답변은 그간 일본의 오염수 해양 방류 계획이 과학적 방식에 따라 수립됐고, IAEA 검증까지 받은 만큼 이대로 방류가 이뤄져도 문제가 없다는 의미로 해석된다. 조 바이든 미국 행정부는 출범 초기인 2021년 4월 일본의 오염수 방류 결정 당시 ‘일본은 국제 안전기준에 따라 투명하게 결정했다’는 입장을 밝히는 등 줄곧 지지 의사를 표명해 왔다.
다만 한국과 태평양 도서국 등 오염수 방류에 반대하는 국가들을 의식한 발언도 내놨다. 이날 국무부 대변인은 “IAEA의 원자력 안전기준은 여러 섬나라, 개발도상국을 포함한 모든 IAEA 회원국과 협의를 통해 마련한 것이다. 전리방사선의 해로운 영향으로부터 사람과 환경을 보호하는 데 필요한 높은 수준의 안전에 대한 국제적 합의를 반영했다”고 설명했다. 그러면서 “우리는 일본이 인도·태평양 전역의 과학자, 파트너들과 방류 계획에 대해 협의한 것으로 이해한다”고 부연했다.