미국과 대만, 일본이 중국의 대만해협 침공 대비를 위해 정찰 정보를 실시간 공유할 방침을 세운 것으로 알려졌다. 정찰 무인기(드론)를 띄워 중국 해군의 데이터를 수집하고, 이를 3개국이 동시에 확인할 수 있도록 하는 등 군사적 밀착을 부쩍 강화하는 모습이다. 중국은 거세게 반발하고 나섰다.
7일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)는 미·일·대만의 ‘실시간 데이터 공유’ 프로젝트에 정통한 4명의 소식통을 인용해 이같이 보도했다. FT에 따르면 여기에 동원되는 핵심 장비는 미 방위산업체 ‘제너럴 아토믹스’가 2025년 대만에 인도할 예정인 해상 감시·공격용 드론 ‘MQ-9B’이다. 일명 ‘시가디언(Sea Guardian)’으로 불리는 이 드론은 MQ-9 리퍼 무인기를 개량한 것으로, 아프가니스탄과 이라크, 리비아, 시리아 등에서 적의 함선이나 레이더를 추적하고 공격하는 데 사용됐다.
대만은 MQ-9B를 4대 구매할 예정인데, 미국은 이를 대만 주변 지역에 주둔하는 미군과 일본 자위대가 운용 중인 시스템에 통합하도록 할 방침이다. FT는 “시스템 일원화로 각국 무인기가 수집한 정보나 적의 동태를 실시간으로 공유하는 것”이라고 설명했다. 이번 논의에 참여한 군 관계자는 신문에 “대만군은 미군·일본 자위대와 함께 드론 시스템 활용 훈련을 받는다”고 전했다.
목적은 명확하다. 대만 주변에서의 중국 군사 작전을 감시하고, 3개국 군 부대가 공유하는 공통작전상황도(COP)를 구축해 중국의 대만 공격을 억제하겠다는 것이다. 특히 MQ-9B 투입으로 미국의 동맹인 일본과 대만, 필리핀을 잇는 ‘제1 열도선’ 안에서 중국 해군의 평상시 동태도 정찰이 가능해질 전망이다. 지난해 10월 미국이 일본 해상자위대 기지에 드론 부대를 배치했던 것보다도 감시망을 더 촘촘히 하겠다는 얘기다.
FT는 “최근 대만해협을 둘러싼 미중 간 군사적 긴장이 고조된 가운데, 미·일·대만의 군사 협력을 강화하는 노력의 일환”이라고 짚었다. 실제 이달 3일에도 대만해협에선 중국군 이지스구축함이 미군 군함에 140m 거리까지 근접하며 ‘위협 기동’을 하는 등 일촉즉발 상황이 벌어진 바 있다. 존 커비 백악관 국가안전보장회의 전략소통조정관은 “대만해협과 남중국해에서 중국군의 공격성이 증가하고 있다. 머지않아 누군가 다칠 수 있다”고 경고하기도 했다.
중국은 즉각 불쾌함을 표했다. 왕원빈 중국 외교부 대변인은 8일 정례 브리핑에서 “중국은 중국의 수교국이 대만과 어떠한 형태로든 군사적 연계를 하는 것에 결연히 반대한다”며 “관련국이 하나의 중국 원칙을 엄수하고, 대만해협 정세의 긴장 요인을 만들지 말 것을 촉구한다”고 밝혔다. 위성 등을 동원한 감시는 과거에도 있었으나, 이번엔 미국 등이 대만과 군사 정보를 공유하며 합동 작전까지 할 수 있는 기반을 마련했다는 점에서 차원이 다르다.
미군 고위 관계자도 FT에 “중국은 긴장 고조 행위로 받아들일 것”이라고 짚었다. 앞서 중국 국방부는 미국이 대만에 대한 MQ-9B 4대 판매를 승인한 2020년에도 “불장난을 하면 타 죽을 것”이라며 거칠게 반발했었다.
이런 가운데, 대만 국방부는 중국 군용기들이 이날 오전 대만 방공식별구역에 진입해 무력시위를 벌였다고 발표했다. 이는 중국이 대만을 향해 불만을 표출하는 방식으로, 지난 4월 차이잉원 대만 총통이 중남미 순방 일정 중 미국에 들러 케빈 매카시 미 하원의장을 만났을 때에도 중국 군용기와 함정을 동원한 군사적 위협이 가해졌었다.