내년 총선에 앞서 국민의힘과 더불어민주당 등 기존 정당이 아닌 새로운 정당(제3 정당)이 등장할 필요가 있다는 기대가 컸다. 현재 거대 양당 구도에 대한 불신이 큰 탓이다. 윤석열 대통령의 낮은 국정운영 지지율에도 야당이 반사이익을 거두지 못하는 상황도 제3 정당에 대한 기대를 키우는 요인이다.
9일 한국일보와 한국리서치가 진행한 윤 대통령 취임 1주년 여론조사 결과, 응답자의 55.4%가 "기존의 정당이 아닌 새로운 정당이 필요하다"고 밝혀다. "필요하지 않다"는 응답은 41.0%였다.
지역별로는 국민의힘 텃밭인 대구·경북(TK)을 제외한 전 지역에서 "새로운 정당이 필요하다"는 응답이 과반을 차지했다. TK에선 "필요하다"는 응답(49.5%)과 "필요하지 않다"는 응답(47.4%)이 팽팽했다. 이념 성향별로는 진보(62.6%)와 중도(60.0%)에서 제3 정당이 필요하다는 의견이 다수였다. 반면 보수에선 "필요하다"(48.5%)와 "필요하지 않다"(50.4%)가 거의 반반으로 갈렸다. 이는 보수와 국민의힘 지지자 사이에선 제3 정당에 대해 "불필요하다"는 인식이 강하고, 중도·진보와 민주당 지지자 사이에선 "제3 정당이 필요하다"는 인식이 강하다는 사실을 보여준다.
내년 총선에서 '정부·여당 심판론'과 '야당 심판론'에 모두 공감한 응답자 중 67.5%가 제3 정당이 필요하다고 밝혔다. 다만 야당 지지 성향이 강한 정부·여당 심판론에 공감한 응답자 중 58.2%가 제3 정당이 필요하다고 밝힌 반면, 여당 지지 성향이 강한 야당 심판론에 공감한 응답자 중에는 46.6%가 제3 정당이 필요하다고 밝혔다. 내년 총선에서 정부·여당 심판이 필요하다고 보는 야당 지지자 사이에는 민주당을 가장 나은 대안이라고 여기지 않는 인식이 적지 않음을 보여주는 대목이다.
정당 지지도에선 국민의힘(33.4%)과 민주당(33.3%)이 박빙의 차로 혼전 중이었다. 이는 본보 신년조사 결과(국민의힘 33.7%, 민주당 30.9%)와 크게 다르지 않았다. 정의당은 5.4%, "지지하는 정당이 없다"는 응답은 23.2%였다.
정한울 한국리서치 전문위원은 "진보 성향, 정권심판론자 중에서 제3 정당이 필요하다는 여론이 높은 것은 내년 총선에서 민주당에 불리한 요인"이라고 분석했다. 다만 제3 정당의 출현 가능성에 대해선 "현재 여야에 대한 지지를 거둔 유권자들은 이념적 선명성보다 역량을 중시하는데, 현재 그만한 능력을 갖추고 양당을 대체할 만한 인물이 있을지가 관건"이라고 전망했다.