윤석열 대통령은 12일 주중 한일 정상회담을 앞두고 양국관계 정상화를 포함한 경제 성과 도출을 위한 전략 구상에 매진했다. 대통령실은 정부의 강제동원 배상문제 해법에 대한 반대 여론을 감안해 윤 대통령의 국무회의 발언과 외신보도를 유튜브 쇼츠(1분 내외 짧은 영상)로 제작하는 등 대국민 홍보전에도 나섰다.
윤 대통령은 이날 용산 대통령실에서 참모들로부터 방일 일정(16, 17일)과 한일 정상회담 의제 등에 대한 보고를 받고 내부 회의를 진행했다. 대통령실은 윤 대통령의 방일에서 일본 정부의 호응 조치 외에 경제 분야에서도 가시적 성과 도출을 기대하고 있다. 2018년 10월 대법원의 일본 기업들에 대한 강제동원 배상 판결에 대한 보복조치로 시행됐던 일본의 수출 규제로 인해 위축된 양국 간 경제협력 복원이 대표적이다. 이를 위해 재계 총수 등 기업인들이 동행하는 방안을 검토하고 있다. 정상회담과 별도로 한일 기업인들이 소통하는 비즈니스 라운드테이블 행사에 재계 총수들이 함께할 것으로 보인다. 지난 1월 아랍에미리트(UAE)·스위스 순방에 이재용 삼성전자 회장, 최태원 SK그룹 회장 등이 동행한 것과 같이 윤 대통령의 대일 경제외교에 다수의 기업인들이 발을 맞추는 셈이다.
이러한 구상은 정부가 강제동원 해법을 발표하면서 강조한 미래지향적인 한일관계와 같은 맥락이다. 대통령실은 이날 윤 대통령이 지난 7일 국무회의 마무리발언을 통해 "강제동원 문제 해법은 대선 공약을 실천한 것"이라며 '김대중-오부치 정신 계승과 미래지향적 한일관계' 공약을 언급한 사실을 소개했다. 함께 공개된 유튜브 쇼츠에선 윤 대통령이 "강제동원 문제를 조속히 풀어내고, 한일 간 경제·안보·문화 분야 교류를 활성화하는 것이 절실하다"고 밝히는 장면이 포함됐다. 조 바이든 미국 대통령에게 선물받은 명패에 적힌 '모든 책임은 내가 진다(The Buck Stops Here)' 문구를 부각하며 정부의 해법을 '윤 대통령의 책임 있는 결단'이라고 소개했다.
대통령실의 유튜브 홍보전은 정부의 '제3자 변제' 방식의 강제동원 해법에 대한 냉랭한 국내 여론과 무관치 않다. 지난 10일 발표된 한국갤럽 여론조사에 따르면, 응답자의 59%가 "일본의 사과와 배상이 없어 반대한다"고 밝혔다. 찬성 여론은 35%에 그쳤다.
일본 방문에 이어 다음 달 미국 국빈 방문 등 중요한 외교 일정을 앞둔 가운데 김일범 대통령실 의전비서관이 일신상의 사유로 자진사퇴한 것으로 알려졌다. 김 비서관이 최근 각종 일정을 조율하면서 내부 마찰로 경질된 것이라는 주장도 제기됐지만, 대통령실 핵심 관계자는 "사실무근"이라고 일축했다.