국민의힘 3·8 전당대회 당대표 후보들의 2차 TV토론회에서 김기현 후보가 윤석열 대통령의 지난해 뉴욕 순방 당시 발언을 거론한 것에 대해 이준석 전 국민의힘 대표가 “내부총질 수준을 넘어서 계속 수류탄의 핀을 뽑고 땅바닥에 떨어뜨리고 있다”고 비판했다.
이 전 대표는 20일 자신의 사회관계망서비스(SNS) 페이스북에 “오늘 대통령실에서 언급 안 했으면 하고 있었지 싶은 ‘바이든’ ‘날리면’ 질문을 김기현 후보가 하는 것을 보고 놀랐다”고 썼다.
이어 “대통령 탈당 및 신당 창당, 탄핵 발언, ‘바이든’, ‘날리면’까지 가히 김 후보 측의 설화 리스크라고 대통령실에서는 생각할 것 같다”며 “내부총질 수준을 넘어서 계속 수류탄의 핀을 뽑고 땅바닥에 떨어뜨리고 있다”고 꼬집었다.
친윤(친윤석열)계로 분류되는 김 후보는 같은 날 열린 당대표 후보 TV토론회에서 비윤 주자로 꼽히는 천하람 후보에게 “MBC 편파 방송에 관해 묻겠다”면서 “천 후보는 윤 대통령이 거기서 ‘바이든’이라고 말했다고 했는데, 지금도 (생각에) 변화가 없는가”라고 했다.
그는 또, “MBC에서 전문 장비로 분석했더니 ‘바이든인지 날리면인지 알 수 없다’고 했다. 나도 들어봤지만 ‘바이든’인지 아닌지 알 수 없는 상황이었다”며 “그런데 청년을 대표하는 천 후보가 대통령과 당 지도부를 공격해 본인의 이름을 알리는 데 급급한 것 아닌가”라고 물었다.
천 후보는 “여전히 ‘바이든’이 맞다고 생각한다”며 “이 질문을 다른 후보님들께도 드려야겠다고 생각했는데 (김 후보가) 먼저 질문을 주시니 감사하다”고 답했다. 이어 “청각도 중요하지만, 당시 여러 상황이나 대통령실 홍보수석이 했던 발언 등을 종합했을 때 저는 ‘바이든’이라고 보는 것이 합리적이라고 본다”고 말했다.