나경원 전 국민의힘 의원이 봉착한 정치적 위기에 대한 해석이 분분한 가운데 그의 활로나 역할론이 여전히 충분할 것이란 관측도 나온다.
국민의힘 최고위원에 출마한 김재원 전 최고위원은 지난 26일 KBS 라디오 '주진우 라이브'에서 "나 전 의원만한 여성 정치인이 우리 당에 없다"며 "과정에서 매끄럽지 못한 여러 가지 일이 갈등으로 커져서 비롯된 문제이기에 앞으로 정치적인 역할을 충분히 다시 할 수 있을 것"이라고 말했다. 전당대회 불출마 선언 이후 국민의 관심이나 정치권에서의 역할이 축소되지 않겠냐는 질문에 답하면서다.
김 전 최고위원은 "제가 만약 조언을 한다면 우리 당에서 당선되기 조금 어려운 곳에서 묵묵히 일해 당선돼 오시는 것이 좋은 방향이 아닐까"라면서도 "지금도 (나 전 의원의 기존 지역구인) 동작을도 험지다"라고 언급했다.
3·8 국민의힘 전당대회는 앞으로 김기현 의원에게 유리한 방향으로 흐를 것이라는 전망도 내놨다. 김 전 최고위원은 "나 전 의원 지지자들은 당에 애착심 있는 핵심 당원들이기에 김기현 후보에게 더 유리하리라고 본다"며 "안철수 의원도 우리 당의 훌륭한 자산이기는 한데 아직까지 좀 낯설어하는 당원들이 많을 것"이라고 평가했다.
나 전 의원이 대통령실과 윤핵관의 집중 공격에 시달리다 끝내 불출마를 택하게 된 과정을 두고 비판이 쏟아지는 데 대해서도 일부 공감을 표했다. 김 전 최고위원은 청와대 정무수석 재직 당시를 떠올리며 "당시에도 전당대회가 있었고 사실 대표 출마하실 분들 만나서 어떤 경우에는 좀 자제도 부탁했었다"면서도 "그런 것이 조용히 되면 좋은데 이번에는 조금 국민들이 걱정하시는 사태가 된, 정도가 아닌가 생각한다"고 우려했다.
앞서 나 전 의원은 25일 전당대회 불출마를 선언했다. 대통령실 및 친윤계의 실력행사가 낳은 갈등이 결정타였다는 평가다. 앞서 출마 여부를 가늠하던 나 전 의원이 헝가리식 저출산 대책 아이디어를 언급하자, 대통령실이 이를 공개 반박하는가 하면 친윤계의 "반윤" 공세도 쏟아졌다. 나 전 의원은 저출산고령사회위원회 부위원장직에 사의를 표했고 대통령실은 해촉 대신 해임으로 응수했다.
'본의 논란'도 기름을 끼얹었다. 나 전 의원이 해임에 대해 "대통령의 본의가 아닌 것으로 알고 있다"는 입장을 내놓자, 김대기 대통령 비서실장이 이를 정면 반박하고 나선 것이다. 연신 '반윤' 프레임이 씌워진 나 전 의원은 결국 불출마를 택했다.
한편 김기현 의원은 26일 KBS 라디오 '최경영의 최강시사' 인터뷰에서 ‘김나연대’(김기현·나경원)도 가능하냐는 질문에 “우리 당 어떤 분들이나 세력과도 연대하고 포용하고 탕평하겠다”며 나 전 의원이 “함께할 수 있는 좋은 동지”라고 언급했다.