국민의힘 차기 당대표 선거를 앞두고 오세훈 서울시장의 '몸값'이 치솟고 있다. 당권주자들이 앞다퉈 오 시장을 만나며 연일 스킨십을 강조하려 애쓰는 모습이다. 오 시장은 △서울·수도권의 정서와 가깝고 △중도 표심으로 확장성이 큰 데다 △차기 유력 대권주자라는 중량감까지 갖췄다. 당심을 잡고 외연을 넓히려는 주자들에게 매력적인 카드인 셈이다.
오 시장은 15일 '친윤석열계' 대표주자로 자리매김한 김기현 의원과 서울 시청역 인근 식당에서 '막걸리 회동'을 했다. 김 의원은 '김장(김기현·장제원)연대'로 당내 친윤계의 지지를 두텁게 받고 있지만, 지역적 기반이 '텃밭' 영남권이어서 안철수·윤상현 의원 등이 강조해온 '수도권 대표론'에 상대적으로 취약할 수밖에 없다. 이날 회동은 오 시장과의 연대를 통해 빈틈을 효과적으로 메울 수 있다는 판단에 따른 것으로 보인다.
나경원 전 의원은 저출산고령사회위원회 부위원장에서 해임돼 출마가 임박한 것으로 평가받는 상황에서 16일 오 시장과 만난다. 당권주자가 아닌 서울 동작을 당협위원장 자격이지만, 사실상 당대표 출마를 위한 정치적 행보로 읽힌다. 특히 당내 친윤계 의원들의 집중포화를 맞는 시점에 오 시장과의 접점을 넓히는 건 '반윤' 이미지를 희석시키고 여권 내 입지를 다지려는 계산으로 보인다. 나 전 의원 측 인사는 "수도권과 진성당원들에게 지지를 받고 있는 나 전 의원을 배제하려는 시도는 곧 내년 총선을 망치려는 것"이라고 비판했다.
안철수 의원은 17일 서울시청 시장 집무실에서 오 시장과 면담할 예정이다. 안 의원 측 관계자는 "김도식 전 서울시 정무부시장과 함께 오 시장을 만날 예정"이라며 "청년주택 등 청년 정책과 수도권 정책을 아우르는 내용 위주로 얘기를 나눌 것"이라고 설명했다. 안 의원은 수도권과 MZ세대를 대상으로 경쟁력이 우위라는 점을 강조해왔다. 따라서 표 확장성이 강한 오 시장과의 제휴는 안 의원의 강점을 배가시킬 절호의 기회가 될 수 있다.
오 시장은 헌정 사상 최초의 4선 서울특별시장이자 최초의 민선 4선 광역자치단체장이다. 3·8전당대회가 당원투표 100%로 치러져 지역 정가를 관장하는 전국 시도지사의 존재감이 부각될 것으로 점쳐지는 상황에서 그의 영향력이 더 커질 수밖에 없는 대목이다.
특히 국민의힘 차기 당대표는 내년 총선 승리를 통해 윤석열 정부 국정의 성공을 견인해야 하는 책무를 떠안았다. 수도권 표심이 총선의 향배를 좌우하는 만큼, 그 선봉에 선 오 시장과 보조를 맞추는 것만으로도 당대표 선거에서 한 발 앞서는 효과를 기대할 수 있다.
오 시장도 이런 점을 의식한 듯 특정 당권주자에 선뜻 힘을 싣지 않고 있는 모습이다. 오 시장은 이날 김 의원과의 만남 직후 기자들을 만나 "국민들께 사랑받는 전당대회가 돼야 하는데 오히려 걱정을 끼쳐드리면 안된다"며 "누가 (당대표가) 되시더라도 친윤이니 반윤이니 하는 용어가 사라지고 화합된 분위기서 총선을 치를 수 있도록 노력해달라는 말씀을 드렸다"고 말했다.