요즘 기아 쏘렌토 하이브리드 차량은 신차 출고 대기 기간이 최소 10개월에서 많게는 17개월에 이른다. 무엇보다 자동차 반도체 수급난 때문에 생산이 위축된 탓이 크다. 하지만 쏘렌토 대기 기간이 다른 차종에 비해서도 특히 더 긴 건 차의 인기가 그만큼 높기 때문이다. 국내 소비자들에겐 가격, 연비, 차량 크기와 공간 구성, 편의사양 등이 동급의 어떤 수입 프리미엄 외제차들에 비해서도 우월하게 느껴질 정도다.
▦ 쏘렌토 신차 대기 기간이 한없이 늘어지자 시장에선 ‘신차급’ 중고차가 신차보다도 비싸게 매매되는 기현상까지 빚어지고 있다. 최근 한 인터넷 중고차 거래 사이트엔 지난 3월 생산돼 1만7,000㎞ 남짓 주행한 하이브리드 1.6 AWD 그래비티 모델 중고차가 5,559만 원에 매물로 나왔다. 같은 등급 신차 가격이 4,634만 원이니까, 6개월 이상 탄 차인데도 925만 원의 웃돈이 붙은 셈이다.
▦ 이 외에 2,000㎞도 운행하지 않은 신차급 쏘렌토가 웃돈이 붙어 중고차 시장에 적잖이 나돌고 있는 경위는 암암리에 널리 알려진 바다. 퇴직 기아차 직원들이 30% 할인된 가격으로 차량을 구입해 중고차 시장으로 돌리는 물량이라는 것이다. 앞서 예를 든 쏘렌토 하이브리드 최고 사양 차종을 30% 할인받으면 3,244만 원에 살 수 있고, 그걸 웃돈 붙여 5,559만 원에 중고차 시장에서 팔면 단숨에 2,315만 원을 벌게 되니, 퇴직자들로서는 쏠쏠한 돈벌이인 셈이다.
▦ 최근 기아차 노조가 퇴직 후 평생 2년여마다 자사 신차를 30% 할인해 구입할 수 있는 혜택을 사측이 줄이려 하자 파업을 결정했다고 한다. 쏘렌토 케이스를 보면 노조가 왜 ‘강경투쟁’에 나서는지 이해될 만도 하다. 하지만 이런 복지제도는 소비자들로서는 매우 불쾌할 수밖에 없다. 기업 복지이니 해당 노사의 재량이라고 해도, 이런 할인혜택은 그 부담이 결국 소비자가격에 전가될 것이라는 점에서, 마치 소비자가 퇴직 노조원들에게 ‘삥땅’을 뜯기는 기분을 느끼게 한다는 얘기다. 소비자에게 불쾌감을 주고, 신차 유통질서까지 흐리는 이런 불쾌한 제도를 좀 세련되게 바꿀 순 없을까.