"제가 여러분의 세일즈맨이 되겠습니다."
윤석열 대통령은 4일 글로벌 경쟁에 나선 중소·스타트업 기업인들과 만나 이렇게 말했다. 지난달 미국 순방 당시 일정이 취소돼 만나지 못했던 참여 기업 관계자들을 다시 초청해 격려하면서다.
윤 대통령은 이날 용산 대통령실에서 미국 뉴욕에서 열린 한미 스타트업 서밋과 K브랜드 엑스포 참여 중소벤처기업 관계자와 오찬간담회를 가졌다. 윤 대통령은 "경제가 아무리 어려워도 기업이 커 나가도록 정부가 적극 지원하겠다"며 "기업이 크는 게 나라가 크는 것이고 특히 중소기업과 스타트업이 성장해야 국가도 함께 성장할 수 있다"고 말했다고 이재명 대통령실 부대변인이 브리핑에서 전했다.
이 자리에서 중소기업·스타트업 관계자들은 "정부 행사에 초대를 받으면 한국 정부가 보증하는 기업이라는 인식이 현지에서도 생긴다"면서 "해외 행사 때마다 기업 행사를 많이 가졌으면 좋겠다"고 건의했다고 한다. 그러자 윤 대통령은 "앞으로 해외 순방 때마다 중소기업과 스타트업 관계자들을 모시고 자주 나가겠다"며 "제가 여러분의 세일즈맨이 되겠다"고 말했다.
앞서 윤 대통령은 지난달 22일 미국 뉴욕 순방 중 한미 스타트업 서밋과 K브랜드 엑스포에 참석할 예정이었으나, 조 바이든 미국 대통령 초청으로 글로벌펀드 재정공약회의에 참석하느라 일정을 취소했다. 갑작스러운 일정 변경으로 기업인들을 홀대했다는 지적이 나오자, 윤 대통령이 귀국 후 직접 오찬 간담회를 다시 마련하라고 지시한 것으로 알려졌다.
윤 대통령은 이날 오찬에서 중소기업·스타트업 관계자들에게 뉴욕 일정을 취소한 데 대해 거듭 양해를 구했다고 대통령실 관계자가 전했다. 이 관계자는 "참석자들도 대통령이 방문하지 못한 데 대해 좀 아쉬움이 있었지만, 굉장히 많은 성과가 있었다는 평가가 나왔다"고 부연했다.