미국 국방부가 북한의 최근 선제 핵공격 등 핵무력(핵무기 전력) 법제화 행보와 관련해 자국의 검증된 핵 억제력을 강조했다.
패트릭 라이더 미국 국방부 대변인은 13일(현지시간) 언론 브리핑에서 미국과 한국이 북한의 선제 핵 공격에 대응할 준비가 됐느냐는 질문에 "당연하다. 우리는 핵 억제를 위해 검증되고 정확한 정책과 절차를 보유했다"라고 답했다.
이어 라이더 대변인은 "여기에는 국제 동맹과의 긴밀한 협력도 포함된다"고 강조했다. 북한의 핵무력 법제화에 대해서는 "북한이 과거에도 해온 도움 안 되고 (역내) 불안정을 초래하는 발언"이라고 비판했다.
올해 초부터 꾸준히 제기돼 온 북한의 7차 핵실험 재개 가능성과 관련해서는 "가정적인 상황에 대해서는 말하지 않을 것"이라면서도 "역내 동맹·파트너와 함께 긴밀하게 협력하고 북한 상황을 계속 주시할 것"이라고 했다.
앞서 지난 8일 북한은 최고인민회의에서 김정은 체제에 적대적인 국가를 향해 선제적으로 핵 공격을 감행할 수 있다는 내용 등을 담은 새 '핵 독트린(교리)'을 법령으로 채택했다. 법령은 핵무력 사용 및 원칙, 지휘통제, 사용 결정의 집행 등의 내용으로 구성됐다. 특히 김정은 국무위원장을 중심으로 한 지휘부가 공격받으면 자동으로 핵 타격을 가한다는 조항도 포함됐다.
한편 한국과 미국은 오는 16일 4년 8개월 만에 외교·국방 차관급(2+2) 확장억제전략협의체(EDSCG) 회의를 연다. 양국은 이번 회의를 계기로 북한의 7차 핵실험 시 대응 조치 등을 논의할 계획이다.