이재명 더불어민주당 신임 대표가 취임 첫날인 29일 윤석열 대통령에게 민생을 논의할 영수회담을 제안했다. 전날 당대표 선출 수락 연설에서 민생을 위해서는 정부 여당에 협력하겠다며 “영수회담을 요청해 머리를 맞대고 해법을 만들겠다”고 한 데 이어 재차 윤 대통령과의 회담을 요청한 것이다. 사상 최고 득표율에서 나타났듯 이 대표는 윤석열 정부의 강력한 대항마가 돼달라는 지지자들의 기대를 받고 있다. 그런 이 대표가 취임과 함께 영수회담을 통해 정부와 합리적인 협력관계를 유지하겠다는 뜻을 천명한 것은 바람직하다.
윤 대통령은 신중한 반응을 내놨다. 윤 대통령은 이날 “야당을 포함해 국회와 함께 일해 나가야 한다고 생각하고 있다”며 즉답을 피했다. 대통령실도 “야당과의 대화의 문은 언제든 열려 있다”는 원론적 입장만 내놨다. 법원이 주호영 비대위원장의 직무정지를 결정한 뒤 혼란에 빠진 여당의 상황을 의식한 것으로 볼 수 있다.
그러나 이런 상황을 감안하더라도 윤 대통령이 영수회담을 마다할 이유는 없다. 연이은 인사실패와 정책혼선 등으로 지지율이 30% 안팎인 윤 대통령이 국정동력을 회복하기 위해선 야당과의 협치가 필수다. 100일 넘도록 공석인 보건복지부 장관, 교육개혁을 주도할 교육부 장관 임명을 비롯해 계류 중인 민생 법안 통과를 위해서도 야당의 새 대표가 내민 손을 뿌리칠 계제가 아니다. 윤 대통령이 강조했던 노동ㆍ교육ㆍ연금 개혁 추진을 위해서 초당적 협력이 필요한 것은 두말할 필요가 없다.
윤 대통령도 최근 협치를 강조해 왔다. 지난 19일 국회의장단과의 만찬에서는 “국회와 정부가 민생을 위해서 열심히 뛰는 모습을 보여드렸으면 한다”고 야당의 협조를 구했고, 자택 인근 시위로 고통을 겪고 있는 문재인 전 대통령을 배려해 경호구역을 확대하는 등 국민 통합 행보를 보여줬다. 회담의 형식과 조건에 얽매이지 말고 속히 대통령과 여야 지도자들이 만나 민생 문제 해결을 위한 해법을 논의하기 바란다.