25일 이란 테헤란 아자디스타디움에서 여성팬들의 함성이 울려퍼졌다. 여성 관객의 경기장 입장을 금지해 온 이란 체육청소년부가 프로축구 1부 리그 에스테그랄 테헤란과 메스 케르만의 경기에서 여성의 입장을 허용하면서다. A매치가 아닌 리그 경기에 여성 입장이 허용된 것은 41년 만이다.
이란 프로축구팀 에스테그랄 FC의 여성팬들은 '금녀의 벽'이 깨진 역사적인 날, 완벽한 '직관'을 위해 만반의 준비를 갖추고 경기장에 나타났다. 의상과 모자, 깃발, 페이스페인팅까지, 팀의 상징색인 파란색으로 '깔맞춤'을 한 여성팬들은 열광적인 응원전을 펼쳤다.
이날 여성에게 허용된 좌석은 전체의 30%인 2만8,000석. 그마저도 철망을 두른 여성 전용구역으로 몰아 넣는 등의 통제가 이루어졌지만, 여성팬들의 표정은 밝기만 했다. SNS에 공유된 영상 속에서 여성팬들은 부부젤라 소리에 맞춰 응원가를 부르거나 율동을 하는 등 지구촌 여느 축구팬들의 모습과 다르지 않았다. 한 여성팬은 경기가 끝난 뒤 알자지라 방송과의 인터뷰에서 "응원하느라 목이 쉴 뻔 했다"고 말했다.
이란은 1979년 이슬람 혁명 이후 여성의 축구경기장 입장을 금지해 왔다. 세계 유일의 여성 입장 금지 정책에 대한 국제사회의 비판에도 아랑곳 않던 이란은 최근 카타르 월드컵이 가까워지면서 악화하는 국내 여론도 의식하지 않을 수 없었다. 최근 FIFA(국제축구연맹)와 AFC(아시아축구연맹)는 이달 초 이란 축구협회에 국내 프로 경기에 여성 관객들을 허용하라는 공식 서한을 보내기도 했다.
이란이 아직 프로축구리그의 여성 관객 입장을 전면 허용한 것은 아니다. 체육청소년부는 이날 첫 입장 허용 조치에 대한 여론의 반응을 살핀 뒤 확대를 검토한다는 방침이다.