윤석열 대통령이 8일 “국민 뜻을 세심하게 살피고 늘 초심을 지키며 국민 뜻을 받들겠다”고 밝혔다. 업무 복귀 첫 일성으로 ‘초심’을 언급하며 민심을 의식한 것은 일단 긍정적 신호다. 윤 대통령은 13일 만에 진행된 출근길 문답에서 “부족한 저를 불러내서, 호된 비판으로, 따뜻한 응원과 격려로 이 자리까지 오게 해준 국민께 감사하는 마음”이라고 말했다. 윤 대통령이 겸허한 태도로 바뀐 것은 싸늘한 여론과 무관치 않을 것이다. 취임 석 달 된 대통령의 지지율이 ‘최순실 국정농단’ 당시 박근혜 정부보다 낮은 지금은 말 그대로 절체절명의 위기란 점에서다. 윤 대통령은 수석비서관 회의에서도 “국민 뜻을 거스르는 정책은 없다”며 소통 강화를 지시했다.
윤 대통령은 인사 쇄신에 대해 “국민 관점에서 모든 문제를 점검하겠다”고 약속했다. 교육부 장관 자진사퇴설과 관련한 언급으로 해석됐지만, 장관 한 명 교체 정도로 등 돌린 민심을 되돌리기엔 역부족이란 평가가 중론이다. 여당에서도 공개적인 인적 쇄신 요구가 나왔다. 조경태 의원은 이상민 행정안전부 장관 등의 경질을 언급했다. 대통령실 참모진 개편은 불가피해졌다. 국민의 눈살을 찌푸리게 하는 ‘윤핵관’들도 2선 후퇴가 필요해 보인다. 대통령 국정운영에 부정평가가 처음으로 70%대를 기록한 여론조사 결과가 이날 추가됐다. 쇄신의 때를 놓쳐 지지율이 더 떨어진다면 국정동력은 회복불능 지경에 빠져든다는 점을 명심해야 할 것이다.
윤 대통령은 국민 불신을 자초한 원인을 되새기고 쇄신의 청사진을 속히 제시하기 바란다. 대통령실에 이권 청탁설이 끊이지 않았고 김건희 여사 관련 업체들이 용산청사에 이어 한남동 관저 공사에도 수의계약으로 참여해 논란을 키웠다. ‘건진법사’로 불리는 인물이 대통령 부부와의 인연을 팔아 세무조사 무마 청탁에 개입했다는 얘기도 나왔다. 공사를 구분하지 못하는 일들이 더 이상 나오지 않도록 특별감찰관 제도 정상화도 서두르기 바란다. 총체적 위기인 만큼 전면적인 쇄신책이 절실하다.