서울시가 이달부터 결식아동 급식단가를 7,000원에서 8,000원으로 인상한다. 외식 물가가 가파르게 치솟으면서 밥을 먹을 수 없는 저소득층 아동들이 편의점에서 끼니를 때우는 등 급식 지원비가 현실을 반영하지 못한다는 지적에 따른 조치다. (▶관련기사: 치솟는 음식 가격에... 다시 편의점으로 내몰리는 결식아동들)
시는 7일 “기존 단가가 보건복지부 아동급식 지원단가 권고금액 7,000원에 비해 낮은 것은 아니지만 물가를 고려했을 때 양질의 식사를 하기에는 상대적으로 낮다는 지적이 있었다”며 “지속되는 코로나19 상황에 저소득층 아동의 영양 불균형 문제를 해소하기 위해 단가를 인상하기로 했다”고 밝혔다. 통계청에 따르면 지난달 외식물가는 전년보다 8.4% 상승해 1992년 10월(8.8%) 이후 가장 큰 폭으로 올랐다.
음식 가격이 폭증하면서 식당을 갈 수 없는 빈곤 아동들은 편의점으로 몰리고 있다. 실제 시에 따르면 올해 6월 기준 아동급식카드(꿈나무카드) 사용 건수는 총 145만176건으로 이 중 편의점에서 사용한 건수가 71만4,864건(49.2%)으로 절반에 가까웠다. 지난달 본보 보도(7월7일자 1·4면)에서도 결식아동 비율이 높은 강북구의 한 초등학교 인근 음식점 30곳 중 7,000원 이하 식사가 가능한 곳은 8곳에 불과했다.
음식 가격 상승뿐 아니라 자치구마다 급식단가가 많게는 2,000원이나 차이 나는 것도 문제다. 서초ㆍ종로구(9,000원), 강남ㆍ용산구(8,000원)를 제외한 나머지 21개구는 급식단가가 7,000원을 겨우 맞춘다. 하지만 이들 자치구 결식아동은 전체의 90.1%를 차지한다. 결식아동 지원에 들어가는 예산은 서울시ㆍ자치구ㆍ서울시교육청이 공동으로 마련한다. 올해 서울시 결식아동 급식지원 기정예산은 272억 원으로, 이번 급식단가 인상분 12억7,000만 원은 2차 추가경정예산에 반영됐다.
시는 서울 내 결식우려아동을 3만여 명 정도로 파악하고 있다. 아동급식카드와 지역아동센터, 도시락 배달 등을 통해 급식을 지원하는데, 이번에 마련된 재원은 모든 지원 방식에 사용된다. 시는 이달부터 서울 시내 이마트 점포 30개 지점 푸드코트에서도 아동급식카드를 사용할 수 있게 할 예정이다.
김선순 시 여성가족정책실장은 “급식단가 인상으로 성장기 결식아동들이 보다 균형 갖춘 식사를 할 수 있게 되기를 바란다”고 말했다.