국민의힘내 불화가 윤석열 대통령과 이준석 국민의힘 대표간 정면 충돌로 비화된 가운데 홍준표 대구 시장은 '정권과 나라의 안위'를 내세우며 윤 대통령 편에 섰다. "지금 하는 건 막장 정치로 가자는 것으로밖에 볼 수 없다"고 이 대표를 비판하기도 했다.
홍 시장은 5일 사회관계망서비스(SNS) 페이스북을 통해 "천신만고 끝에 정권교체를 이루었으나 새 정부의 미숙함과 내부 분열 세력들의 준동으로 윤석열 정권은 초기부터 극심하게 몸살을 앓고 있다"면서 "당 대표가 이유가 무엇이든간에 징계를 당하고 밖에서 당과 대통령에 대해 공격하는 양상은 사상 초유의 사태로, 꼭 지난 박근혜 탄핵 때를 연상시킨다"고 주장했다.
홍 시장은 "이제 그만들 하라"면서 이 대표를 향해 "자중하고 사법절차에만 전념하라고 그렇게 말했건만 사사건건 극언으로 대응한 건 크나큰 잘못"이라고 지적했다. 그는 이어 "당 대표쯤 되면 나 하나의 안위보다는 정권과 나라의 안위를 먼저 생각해야 한다"며 "지금 하시는 모습은 막장정치로 가자는 것으로 볼 수밖에 없다"고 이 대표를 직격했다.
그는 "여태 이준석 대표 입장에서 중재를 해 보려고 여러 갈래로 노력했으나 최근의 대응하는 모습을 보고는 이젠 그만두기로 했다"며 "좀 더 성숙해서 돌아올 때까지 기다리겠다"고 밝혔다.
홍 시장의 '막장정치'란 표현은 전날부터 이 대표가 윤 대통령의 메시지를 정면으로 비판한 것을 겨냥한 표현으로 보인다. 이 대표는 4일 페이스북에서 윤 대통령의 과거 '도어스테핑(출근 질의응답)' 도중 "전 정권에 지명된 장관 중에 이렇게 훌륭한 사람 봤느냐"는 발언을 비판했다. 또 이날은 윤 대통령의 '내부총질이나 하던 당대표' 문자 메시지를 직접 거론하며 "선출된 당대표가 당내 상황에 대해 말하는 것이 내부총질이라는 인식은 한심하다"고 밝혔다.
홍 시장은 권성동 원내대표를 비롯한 '윤핵관(윤석열 대통령 측 핵심관계자)'과 유승민 전 의원을 위시한 '개혁보수' 양측과 거리를 둬 왔으나 최근 들어 윤 대통령의 지지율이 급락하자, 윤 대통령의 입장 대변에 힘을 보태는 양상이다. 그는 윤 대통령이 권 원내대표에게 보낸 '내부총질' 텔레그램이 언론에 공개되자, 자신의 홈페이지 '청년의 꿈'에서 윤 대통령을 비판하는 네티즌들을 향해 "대통령도 사람"이라고 변호한 바 있다.
이 대표와 홍 시장의 입장은 대선 전과 완전히 뒤바뀌었다. 올해 1월만 해도 홍준표 당시 의원은 국민의힘 경선에서 윤석열 후보에게 패한 후 대선 선거운동 '원팀' 합류를 주저하며 어깃장을 놨고, 이준석 대표는 윤 후보를 엄호하면서도 양자를 중재하는 메시지를 낸 바 있다.