지난 22일(현지시간) 미국 하와이주(州) 오하우섬 카폴레이에서 해안경비대와 국방부 관련 일을 해왔던 50대 남성과 아내가 미 연방수사국(FBI) 요원들에게 체포됐다. 체포 당시 이들의 이름은 바비 에드워드 포트(55)와 줄리 린 몬태규(55)였다.
하지만 검찰이 다시 확인한 결과 이들은 1967년과 1968년 텍사스에서 숨진 아이들의 신분을 도용하고 있었다. 실제 이름은 월터 글렌 프림로즈(67)와 그윈 달 모리슨(67). 미군 관련 업무를 오랫동안 해온 프림로즈 집에서 부부가 구소련 국가안보위원회(KGB) 제복을 입고 찍은 사진과 첩보 도구까지 발견됐다. 과연 이들의 정체는 러시아 간첩일까.
미 AP통신에 따르면 1955년 텍사스에서 태어난 프림로즈와 모리슨은 현지에서 고등학교와 대학교를 졸업했다. 그들은 1980년 결혼했고 2년 뒤 “증인보호프로그램에 들어간다”는 말을 가족에게 남긴 채 텍사스를 떠났다. 1987년 포트와 몬태규로 신분세탁을 한 이들은 1년 뒤에는 사망한 아이들 신분으로 재혼까지 했다.
프림로즈는 1994년 27세로 속인 채 미 해안경비대에 입대해 20년 넘게 항공전기기술자로 일했다. 제대 후인 2016년부터는 군 기밀 취급 인가까지 받아 미 국방부 도급업자로 활동했다.
웨인 마이어스 연방검사는 “프림로즈 부부의 하와이 자택 수색 과정에서 KGB 제복으로 보이는 옷을 입고 찍은 폴라로이드 사진도 발견됐다”고 밝혔다. 전문가는 이 사진이 1980년대에 찍힌 것으로 판단했다.
마이어스 검사는 “수색 과정에선 눈에 보이지 않는 잉크 세트, 암호화한 언어로 된 문서, 군사기지 지도 등도 발견됐다”며 “지난 수십 년간 프림로즈의 생애 전체가 사기였다”고 지적했다. 모리슨의 동료는 검찰에 “루마니아가 구소련권 국가였을 때 모리슨이 루마니아에 살았다”고 증언했다. 프림로즈가 해안경비대 근무 기간 다른 해외 여행은 보고한 반면 캐나다 여행은 여러 차례 보고하지 않은 사실도 드러났다. 검찰은 이들이 구소련 해체 후 러시아 간첩으로 활동했을 가능성을 조사 중이다.
미 인도태평양사령부가 위치한 하와이는 주요 군사기지가 많아 스파이 활동의 주요 목표물이 된다고 AP는 전했다. 특히 해안경비대는 미 육·해군과 긴밀히 협력하며 방첩활동을 돕고 해상경계순찰대 역할을 하는 만큼 간첩의 표적이 되기 쉽다고 덧붙였다.
그러나 모리슨의 변호인은 “프림로즈 부부는 (친구 집에서) 장난삼아 같은 유니폼을 입고 사진을 찍었다”며 “비록 이 커플이 새로운 신분을 사용했다고 해도 그들은 30년 동안 법을 준수하는 삶을 살아왔다”고 반박했다. 이 커플은 미국에 대한 범죄 공모, 여권 신청서 허위 진술, 신분 도용 등의 혐의로 기소됐다. 이 혐의가 적용되면 최대 17년 형이 선고될 수 있다.