윤석열 대통령이 이르면 17일 한동훈 법무부 장관 후보자를 장관에 임명하기로 마음을 굳힌 것으로 전해졌다. 정호영 보건복지부 장관 후보자 임명 여부는 막판까지 고심하겠다는 기류다.
국회 과반 의석을 점한 더불어민주당은 윤 대통령이 한 후보자 임명을 강행하면 한덕수 국무총리 후보자의 국회 인준(임명 동의)에 협조하지 않겠다는 입장이다. 내각 인사 청문 정국을 거치며 냉랭해진 윤 대통령과 민주당의 관계가 한 번 더 꼬일 것으로 보인다.
대통령실 관계자는 15일 한국일보와의 통화에서 "윤 대통령이 이번 주 내에 가급적 빠르게 한동훈 후보자와 김현숙 여성가족부 장관 후보자를 임명할 것"이라고 말했다.
민주당은 한 후보자의 자녀 스펙 조작 논란 등을 이유로 일찌감치 부적격 판단을 내렸다. 김현숙 후보자의 국회 인사청문회는 지난 11일 끝났지만, 인사청문보고서 채택이 불발돼 인사 청문 절차가 끝나지 않았다 하지만 윤 대통령은 두 후보자 모두 장관직을 수행하는 데 중대한 결격 요인이 없다고 판단한 것으로 전해졌다.
윤 대통령은 16일 국회 시정연설 이후 여야 3당 대표들과 '김치찌개 만찬 회동'을 하면서 국무위원 임명을 위해 민주당의 협조를 구할 계획이었다. 민주당이 만찬 불참 통보를 하자, 윤 대통령도 한동훈 후보자 임명 강행 방침을 굳혔다고 한다.
한 후보자와 김 후보자 임명 강행 시기는 17일이 유력하다. 한 후보자에 대한 인사청문경과보고서 재송부 시일(16일)이 만료되면 즉각 실행할 것으로 예상된다. 이렇게 되면, 18개 부처 중 자진사퇴한 김인철 교육부 장관 후보자와 자녀 편입 의혹 등을 받는 정호영 후보자를 제외한 16명의 장관이 임명장을 받게 된다.
윤 대통령은 민주당과 당분간 강대강 대치를 이어갈 것으로 보인다. 김규현 국가정보원장 후보자를 비롯해 금융위원장, 공정거래위원장, 검찰총장 등에 대한 인선이 남아있는 데다, 추가경정예산(추경)안 심사와 맞물려 있어 정국은 더 얼어붙을 전망이다.
윤 대통령은 검찰 재직 시절 동료 직원에 대한 성추행 의혹 등으로 두 차례 징계 처분을 받은 윤재순 대통령실 총무비서관에 대해선 엄호하는 기류가 강하다. 대통령실 관계자는 "윤 비서관 의혹은 오래된 이야기고 검찰 내 감찰 후 경고로 끝난 사안이 아니냐"고 말했다.
대검찰청 운영지원과장 등을 지낸 윤 비서관은 윤 대통령과 25년간 인연을 이어 온 핵심 측근이다. 대통령실 살림을 총괄하는 총무비서관 직무 특성상 윤 대통령이 온전히 신임할 수 있는 인사를 원한 만큼, 경질은 없다는 분위기다.