미국에서 운항중이던 비행기의 조종사가 의식을 잃자 비행기 조종 경험이 없는 승객이 관제사의 도움을 받아 비행기를 무사히 착륙시켜 화제가 되고 있다.
11일(현지시간) 미 NBC 방송에 따르면 전날 미국 플로리다주 팜비치국제공항에서 비행 경험이 없는 승객이 조종사를 대신해 세스나208 경비행기를 안전하게 착륙시켰다. 당시 비행기에는 조종사와 승객 단 두 명이 탑승해있었다.
10일 정오쯤 이 비행기에 탑승하고 있던 남성 승객은 조종사가 비행 중 의식을 잃어가자 비상호출을 했다. 호출을 받은 팜비치국제공항 포트 피어스의 관제사들은 "심각한 상황에 부닥쳤다. 조종사가 의식을 잃어간다. 나는 비행기를 조종할 줄 모른다"는 신고를 받았다.
이에 관제사들은 해당 승객에게 비행기의 위치를 물었지만 “모르겠다”는 답변이 돌아왔다. 이후 관제사들은 "비행기 날개의 수평을 유지하고 해안을 따라서 북쪽이든 남쪽이든 계속 비행하라. 우리가 곧 당신의 위치를 알아내겠다"라고 안내한 뒤 비행기의 위치를 찾기 시작했다.
이후 관제사들은 “플로리다의 해안이 보인다”는 승객의 답변에 기초해 비행기의 위치를 파악했다. 이어 관제사들은 이 승객에게 비행기 조작법을 하나씩 알려줬고, 마침내 비행기는 안전하게 공항 활주로에 착륙했다. 로버트 모건 관제사는 자신의 비행교관 경험이 승객에게 안전한 비상착륙을 안내하는 데 도움이 됐다고 말했다.
팜비치 소방구조대는 이 비행기가 착륙한 뒤 조종사를 병원으로 옮겼으나, 조종사가 어떤 이유로 비행 중 의식을 잃었는지는 아직 알려지지 않았다. 미 연방항공청은 이번 사건을 조사중인 것으로 전해졌다.