동물성 재료를 배제한 '비건' 열풍이 음식을 넘어 화장품과 패션에도 불기 시작했다. 가치소비를 중요하게 여기는 2030세대에게 '동물 보호'나 '식물성 재료' 키워드가 매력적으로 다가가기 때문이다. 다만 비건 상품이 오히려 환경에 부정적인 영향을 미치는 경우도 있어 소비자 주의가 필요하다.
3일 유통업계에 따르면 CJ올리브영은 이달 1일부터 전국 매장에서 비건 화장품 트렌드를 소개하는 '비건뷰티 캠페인'을 시작했다. 비건 화장품은 제조 및 가공 단계에서 동물성 원료를 사용하지 않고, 동물 실험을 하지 않은 제품을 의미한다. 올리브영은 올해 초부터 한국비건인증원과 영국 비건협회, 프랑스 비건협회 등 여러 기관으로부터 인증을 받은 비건 화장품을 선보이고 있다.
미국 시장조사기관 그랜드뷰리서치에 따르면 전 세계 비건 화장품 시장은 연평균 6.3%씩 성장해 2025년에는 208억 달러(약 26조 원) 규모로 전망된다. 지난해 올리브영 조사에서 응답자 10명 중 9명이 "화장품 구매 시 사회와 환경에 도움이 되는 제품을 선택할 것"이라고 답했을 정도로 비건과 친환경은 소비 트렌드의 한 축으로 자리 잡았다. 업계 관계자는 "올해 들어 비건 개념이 화장품 시장에서 새로운 트렌드로 빠르게 부상했다"며 "가치소비를 중시하는 MZ세대 고객이 그 중심"이라고 설명했다.
패션에서도 동물을 괴롭히지 않는 비건이 대세다. 명품 브랜드 에르메스나 구찌 등이 비건 가죽으로 된 상품을 내놨고, 다운패딩으로 유명한 캐나다구스는 지난해 "늦어도 2022년까지 코요테 모피가 들어가는 제품 생산을 끝낼 것"이라고 밝혔다. '크루얼티 프리(cruelty free·동물을 해치거나 죽이지 않았다는 뜻)' 일환으로 세계 4대 패션쇼 중 하나인 런던패션위크는 2018년부터 모피로 만든 모든 옷을 금지했다.
그러나 동물 가죽을 사용하지 않는다고 환경친화적인 것은 아니다. 인조가죽 중에서도 폴리우레탄(PU)이나 염화비닐수지(PVC) 소재 등은 탄소배출량이 면섬유에 비해 3배에 달하며 세탁할 때마다 많은 미세 플라스틱을 배출하기 때문이다. 환경보호단체는 "인조가죽 제품 세 개를 사느니 차라리 동물 모피 제품 하나를 사는 게 환경에 덜 해롭다"며 재활용이 어려운 쓰레기 발생으로 인한 환경오염을 우려하는 목소리를 내고 있다.
이에 패션업계에서는 '진짜' 비건 가죽을 만들기 위한 기술 발전이 활발히 이뤄지고 있다. 대표적인 것이 버섯이나 선인장 등에서 추출한 성분으로 만든 가죽이다. 미국 스타트업 볼트 스레드가 개발한 '마일로(Mylo)' 가죽은 옥수수 줄기 위에 버섯 균사체를 배양한 후 이를 압축하는 방식으로 만든다. 상품성을 인정받아 구찌·보테가베네타 등 명품 업체들과 협업을 진행하고 있다. 지난해 9월엔 스텔라 매카트니가 마일로 가죽으로 만든 가방을 선보이기도 했다.
업계 관계자는 "식물성 소재를 사용한 가죽은 환경뿐만 아니라 농가에도 도움이 돼 지속가능한 패션으로 주목받고 있다"며 "유럽연합(EU) 등에서 2030년까지 재활용 섬유를 일정 비율 이상 사용하도록 의무화하는 등 친환경 규제를 강화하고 있어 비건 패션의 가치는 더욱 높아질 것"이라고 내다봤다.