"적어도 '돈이 없어서 개발 못한다'는 말이 나오지 않도록 하겠다."
윤석열 대통령 당선인의 말이다. 그는 25일 국산 1호 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 개발사인 SK바이오사이언스 본사를 찾아 이렇게 말했다. 새 정부는 시장을 최대한 존중하면서 기업 활동을 지원하는 데만 힘쓰겠다고 약속한 것이다.
SK바이오사이언스는 이날 코로나19 백신으로 개발 중인 후보 물질 'GBP10'이 임상 3상 실험에서 아스트라제네카 등 대조 백신보다 우수한 면역 반응을 보이는 등 성공적 결과를 냈다고 발표했다. 윤 당선인은 임상 3상 성공을 축하하고 관계자들을 격려하기 위해 경기 성남시에 위치한 SK바이오사이언스 본사를 찾아 간담회를 열었다.
윤 당선인은 "백신·치료제 연구실에는 엄청난 국가 잠재력과 먹거리, 경제와 보건안보가 다 담겨 있다"며 "앞으로 공부를 많이 하겠다"고 했다. 그는 대선후보 때도 "바이오헬스의 한류 시대를 열고, 백신·치료제 강국이 되겠다"고 공약하는 등 백신 산업 장려 의지를 적극 드러냈다.
윤 당선인은 "제가 정부를 맡게 되면 SK바이오사이언스를 비롯한 팬데믹 백신·치료제를 개발하는 기업에 대해 정부가 할 수 있는 모든 지원을 아끼지 않겠다"고 '친기업' 메시지를 발신했다. "기업하는 분들께서 '이런 규제가 사업과 국가 경쟁력 확보에 지장이 많으니 풀어달라' 얘기해주시면 적극적으로 검토해서 불편이 없도록 하겠다"고도 했다.
윤 당선인과 동행한 안철수 대통령직인수위원장도 "미리 방역 시스템을 갖추고 있어야 국민 생명과 안전뿐 아니라 우리나라 경제를 보호해 세계 경제 5대 강국이 될 수 있는 기회를 갖게 될 것"이라고 말했다.
윤 당선인은 백신 개발에 사용되는 동물 세포의 추출 단계부터 배양·발효·정제·분석에 이르는 연구 개발까지, 모든 과정을 둘러봤다. 최태원 SK 회장이 윤 당선인과 함께 다니며 직접 안내했다. 윤 당선인과 최 회장의 만남은 대선 이후 이날까지 세 번째다.
국민의힘 안팎에서는 윤 당선인의 이날 일정에 6·1 지방선거에 출마한 김은혜 경기지사 후보를 측면 지원하기 위한 의도도 깔렸다고 본다. 김 후보는 경기지사 출마 전까지 윤 당선인의 '원톱 대변인'을 지냈다. SK바이오사이언스 본사가 있는 성남은 김 후보의 국회의원 지역구이며, 대선 경쟁자였던 이재명 더불어민주당 후보의 '정치적 안방'이기도 하다.