뇌전증(epilepsy) 환자는 코로나19에 감염되면 인공호흡기를 착용하거나 중환자실에 입실해야 하는 중증으로 악화할 위험이 크다는 연구 결과가 나왔다.
유준상ㆍ김진권 용인세브란스병원 신경과 교수, 김지현ㆍ송태진 이대서울병원 신경과 교수 연구팀이 국민건강보험공단 자료를 바탕으로 뇌전증 유무에 따른 코로나19 감염 후 환자 경과를 분석한 결과다.
연구팀은 21만2,678명의 코로나19 중합 효소 연쇄 반응(PCR) 검사자와 이 중 뇌전증을 동반한 3,919명을 대상으로 감염 후 중증 합병증 여부를 살폈다.
코로나19 감염 시 중증 합병증은 진단 후 2개월 이내 인공호흡기 같은 기계 호흡 적용, 중환자실 입실, 사망 여부로 정의했다.
전체 검사자 중에서 확진자는 7,713명으로, 이 중 일반 확진자는 7,641명이고 뇌전증을 동반한 확진자는 72명이었다.
이들을 분석한 결과, 뇌전증 환자의 코로나19 감염 시 중증 합병증 위험이 더 컸다.
일반 확진자는 7,641명 중 431명인 5.64%에서, 뇌전증을 동반한 확진자는 72명 중 13명인 18.06%에서 중증 합병증이 발생했다. 다만 코로나19 감염 위험 자체는 뇌전증 유무에 따른 차이가 나타나지 않았다.
연구팀은 이번 결과로 뇌전증이 코로나19 중증 합병증을 유발할 수 있는 위험 요인이라는 점을 확인했다는 점에 의미를 부여했다.
유준상 교수는 “뇌전증이 코로나19 감염 확률을 높이지는 않지만 감염 시 중증 합병증으로 진행될 가능성은 높였다”며 “뇌전증을 동반한 코로나19 확진자는 더 주의 깊게 치료해야 할 것”이라고 했다.
연구 결과는 미국 신경과학회 학술지 ‘신경학(Neurology)’에 실렸다.