16일 회동 불발 이후 전면전을 벌였던 문재인 대통령과 윤석열 대통령 당선인이 회동에 전격적으로 합의한 배경에는 정권 이양기 이례적인 신구권력 간 충돌에 따른 '정치적 부담'이 작용했다. 권력 이양 과정의 불협화음을 두고 문 대통령은 '차기 정부 발목 잡기'로 비치는 것에 대한 부담이 컸고, 윤 당선인도 임기 초 국정동력 확보에 어려움을 겪을 수 있다는 우려를 의식할 수밖에 없었다.
"만남에 무슨 협상과 조건이 필요한가"(문 대통령), "차기 정부와 일할 사람을 인사 조치하는 건 바람직하지 않다"(윤 당선인)라며 서로를 향해 날 선 비판을 주고받은 두 사람의 마음을 움직인 것은 결국 '악화하는 민심'이었다. 대통령 집무실 용산 이전, 정권 말 인사권 등을 두고 양보 없는 싸움을 벌였지만, 국민들의 먹고사는 문제와 거리가 있는 이슈들이기 때문이다.
문 대통령은 '차기 정부에 비협조적'이라는 비판에도 직면했다. 한국갤럽이 지난 22∼24일 실시한 여론조사 결과, 문 대통령에 대한 부정평가의 이유로 '새 정부·당선인에 비협조'(19%)가 첫손에 꼽혔다. 임기 내내 문 대통령의 발목을 잡았던 부동산 정책 실패(16%)보다 높았다. 전임 대통령과 달리 미래권력이 국정운영을 잘할 수 있도록 권력 이양에 소극적이라는 이미지는 부담이 될 수밖에 없었다.
윤 당선인의 경우도 마찬가지였다. 같은 조사에서 '윤 당선인이 앞으로 5년 동안 직무를 잘 수행할 것으로 보느냐'는 질문에 "잘할 것"이라는 응답은 55%를 기록했다. 같은 시기 전임 대통령들에 대한 기대치가 80%에 육박했던 것과 비교해 한참 낮은 수치다. 벌써부터 새 정부의 국정운영 동력 확보에 빨간불이 켜진 셈이다.
임기 초 '협치'와 '통합'을 내세워 국정 동력을 확보하겠다는 게 윤 당선인의 구상이다. 사실상 '1호 과제'로 내세운 '집무실 용산 이전'을 무리 없이 마무리하기 위해선 문 대통령의 협조가 절실한 상황이다. 국민의힘 관계자는 27일 "집무실 이전 문제로 발목이 잡히거나, 반대 여론이 커지면 임기 초기 국정 동력이 떨어질 수밖에 없다"고 우려했다.
이에 윤 당선인 주변에서도 '집무실 이전'은 광화문 대통령을 추진했던 문 대통령과의 공통된 철학이라는 점을 확인하는 계기를 만들어야 한다는 조언이 있었다고 한다. 북한의 ICBM(대륙간탄도미사일) 도발, 우크라이나 사태 등으로 인한 경제 타격, 코로나19 대응 등 산적한 현안을 해결하기 위해서도 원활한 정권 이양이 필요하다는 목소리가 적지 않다. 민생 탐방에 나서기 전 문 대통령과의 회동을 통한 통합 이미지를 부각하겠다는 의도도 깔려 있다.
여론의 냉랭한 시선 속에 양측 간 갈등의 뇌관이었던 감사원 감사위원 임명에 대한 주도권 갈등이 일단락된 것도 회동 성사 요인으로 꼽힌다. 감사원이 25일 인수위 업무보고에서 “현 상황에서 제청권을 행사하는 것이 적절한지 의문"이라고 밝히며 사실상 윤 당선인의 손을 들어주면서 일정 부분 교통정리가 이뤄졌다는 시각이다. 다만 인사권에 대한 사전 조율이 없었다는 점에서 또다시 갈등으로 비화할 가능성을 배제할 수 없다.