대선을 하루 앞둔 8일은 세계 여성의 날. 이재명 더불어민주당 대선후보와 윤석열 국민의힘 대선후보의 성평등 메시지는 극명하게 엇갈렸다. 이 후보는 "여성의 삶이 나아지는 건 우리 모두의 삶이 나아지는 것"이라며 성차별 해소 의지를 보인 반면, 윤 후보는 여성가족부를 폐지하겠다는 논쟁적 공약을 재차 강조했다. 심상정 정의당 대선후보는 "제 생애가 페미니즘이었다"며 여성 표심에 호소했다.
이 후보는 8일 페이스북에 "여성 인권을 위해 헌신해 오신 모든 분들께 존경과 감사의 인사를 드린다"며 세계 여성의 날 축하 메시지를 올렸다. 이 후보는 "일부 정치권은 한국 사회에 '구조적 성차별'은 없다는 주장으로 현실을 왜곡하고 있다. 많은 국민께서 여성혐오를 중단할 것을 요구하고 있다"고 했다. 윤 후보가 구조적 성차별을 부정하는 것과 달리, 자신은 여성이 차별받는 현실을 있는 그대로 직시한다고 내세운 것이다.
20대 여성은 과거 대선과 총선에서 민주당에 힘을 실어줬지만 이번 선거에선 부동층으로 돌아섰다. 민주당은 이들을 돌려세우는 데 공을 들이고 있다. '추적단 불꽃'에서 활동하며 N번방 디지털 성폭력 사건을 세상에 알린 박지현 선대위 디지털성범죄근절특위 위원장이 이날 이 후보의 서울 여의도 유세에 동참한 것도 이를 위해서다. 유세차에 오른 박 위원장은 "혐오를 조장하는 대통령은 기필코 막아야 한다"고 외쳤고, 이 후보는 여성 참정권을 상징하는 장미를 박 위원장에게 줬다.
문재인 대통령도 여성 차별 해소를 다음 정부 주요 과제로 꼽으며 민주당과 보조를 맞췄다. 문 대통령은 사회관계망서비스(SNS)에 여성의 날 축전을 올려 "유리천장 등 성평등을 가로막는 구조와 문화가 곳곳에 남아있다"며 "다음 정부에서도 (성차별 해소를) 계속 진전해 나가길 기대한다"고 했다.
윤 후보는 부동층인 여성보다 지지층인 20대 남성의 반(反)페미니즘 정서를 여전히 우선 순위에 뒀다. 윤 후보는 세계 여성의 날에 대한 언급은 전혀 하지 않은 채 '여성가족부 폐지' '무고죄 처벌 강화' '여성이 안전한 대한민국 성범죄와의 전쟁 선포' 같은 공약을 페이스북에 다시 올렸다. 여가부 폐지와 무고죄 처벌 강화는 여성들이 반발하는 반(反)성평등 공약이다.
윤 후보가 스스로를 페미니스트로 인정한 외신 인터뷰를 국민의힘이 정정하는 해프닝도 있었다. 워싱턴포스트는 윤 후보가 인터뷰에서 "불평등을 해소하는 차원에서 나는 페미니스트"라고 답변했다고 7일 보도했는데, 국민의힘은 8일 윤 후보의 서면 답변이 기사화되는 과정에서 "나는 페미니스트"란 표현이 추가됐다고 해명했다.
인터뷰 기사를 쓴 기자는 트위터를 통해 "페미니스트라고 생각합니다"라는 내용이 담긴 윤 후보의 서면 답변을 공개하며 반박했지만, 국민의힘은 입장을 바꾸지 않았다.
대선 레이스 초반부터 '페미니스트 후보'임을 내세운 심 후보는 자신의 진정성을 믿어달라고 호소하면서 "심상정이 포기하지 않고 걸어온 성평등의 길을 응원해달라"고 했다.