1일 오후 9시 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 20만 명을 넘었다. 전날인 지난달 28일 같은 시간대에 비해 7만1,043명 더 늘었다. 정부는 그러나 "검사량 자체가 많아졌다"며 대규모 유행의 전조는 아니라고 설명한다. 오히려 확진자 증가율이 둔화되는 점에 비춰 머지않아 확진자 수가 더 이상 증가하지 않는 정점에 이를 수 있다고 낙관한다.
손영래 중앙사고수습본부(중수본) 사회전략반장은 2일 MBC라디오 '김종배의 시선집중'과 인터뷰에서 "1일 검사량 자체가 100만 건을 돌파했다"며 "검사량이 굉장히 많아지고 있는 가운데 확진자도 계속 같이 증가하는 추이는 보이고 있다"고 했다.
손 반장은 그보다 확진자 증가율에 방점을 찍었다. 그는 "보통 매주마다 확진자가 2배씩 증가하는 이른바 '더블링'을 보이고 있었는데 지난주부터 조금씩 둔화되는 추세다"라고 했다.
그는 확진자 증가율 둔화가 정점에 가까워진다는 신호라고 설명했다. 손 반장은 "이번주 내내 이런 현상이 동일하게 나타난다면 1, 2주 사이에 정점이 형성되는 기간이 나올 것이라고 보고 있다"고 전망했다.
확진자 수가 정점에 이르게 되면 중환자 병상 수급 문제도 한숨 돌릴 수 있다고 했다. 다만 "확진자들이 중증화로 바뀌는 시간 소요 등이 있기 때문에 의료체계의 정점은 유행의 정점보다는 2, 3주 정도 뒤늦게 시작된다"고 단서를 달았다. 현재 중환자 전담 병상 사용 비율은 약 50.7%(2,700곳 중 1,370곳)다.
전날부터 방역패스(접종증명·음성확인서 제출)도 잠정 중단됐다. 그러나 전문가들 사이에선 "2, 3주 이른 결정"이라는 비판이 크다. 손 반장은 이에 대해 "(방역패스가 계속 시행되면) 전체적 방역 정책에 통합력을 낮춰 불이익이 더 크다는 진단에 따랐다"고 설명했다.
우선 방역패스 중단은 ①"방역체계 전환의 과정"이라고 했다. 유행 억제보다는 고위험 확진자 관리에 집중하기 위해 격리 기간·기준이 완화됐다는 점을 설명하며 "이런 상황에서 미접종자 차단 목적이 있는 방역패스의 효과성이 저하되는 측면이 있다"고 했다. 또 "음성확인서 발급이 보건소 검사의 60%를 차지하기 때문에 이를 줄여 고위험군 중심으로 행정력을 집중시킬 필요가 있다"고 덧붙였다.
손 반장은 ②법원 판결 이후 현장 혼란도 짚었다. 그는 "대구의 경우 오히려 식당이 방역패스가 해제되는 상황이 벌어졌다"고 했다. 더구나 "언론과 정치권에서도 방역패스의 효과성 저하를 많이 비판했다"며 방역패스를 둘러싼 사회적 갈등이 커진 상황이라고 강조했다.
일주일 뒤 제20대 대선에선 확진자도 투표가 가능하다. 공직선거법을 개정해 9일 오후 6시부터 오후 7시 30분까지 확진자, 밀접접촉자도 투표할 수 있게 했다.
손 반장은 투표장에 나올 확진자 수를 예측할 수는 없다고 했다. "따로 수치를 분석해 보지는 않았지만 앞서 총선 때와 4·7재보궐 선거 때 자가격리자 중 상당히 많은 분들이 투표했던 걸로 알고 있다"고만 말했다.
그는 이번 대선의 경우 "위험성은 존재하지만, 국민들이 (코로나19 이후에도) 여러번 선거를 겪었기 때문에 최대한 협조하시면서 투표가 원활하게 진행되지 않을까 판단하고 있다"고 했다.