고조되고 있는 우크라이나 위기 상황에서 미국과 러시아 양국 정상이 사태를 논의하기 위한 정상회담 개최에 '원칙적'으로 합의했다. 오는 24일(현지시간) 예정된 양측 외무장관 회담 결과에 따라 정상회담 개최 여부가 최종 결정될 것으로 보인다.
젠 사키 미국 백악관 대변인은 20일 성명에서 "조 바이든 대통령은 (러시아의) 침공이 발생하지 않는다면, (양국 외무장관) 회동 후 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 회담할 것을 원칙적으로 수락했다"고 밝혔다. 토니 블링컨 미 국무장관과 세르게이 라브로프 러시아 외무장관은 24일 유럽에서 만나 정상회담 방식과 의제 등을 준비할 것이라고 사키 대변인은 덧붙였다.
양국 외무장관 회담에서는 러시아의 안보 요구안이 주요 의제가 될 것으로 보인다. 러시아의 안보 요구안에 대해 미국과 북대서양조약기구(NATO·나토)가 1차 답변을 보냈고, 최근 러시아는 이에 대해 재답변을 미국 측에 전달했다. 양국 정상회담에 앞서 외무장관 회담에서 극적 타협점을 찾을 수 있을지가 분수령이 될 전망이다.
이날 푸틴 대통령과 전화 통화를 한 에마뉘엘 마크롱 대통령이 양국 정상회담의 물꼬를 텄을 가능성이 제기된다. 프랑스 대통령실은 백악관의 성명 발표 이전 "바이든 대통령과 푸틴 대통령이 정상회담 개최에 원칙적으로 합의했다"며 유럽의 안보와 전략적 안정을 논의하기 위한 아이디어에 동의했다고 밝힌 바 있다. 마크롱 대통령이 우크라이나 사태 안정을 위해 바이든 대통령과 푸틴 대통령 사이 중재를 시도했을 가능성이 엿보이는 대목이다.
한편 바이든 대통령과 푸틴 대통령은 앞서 지난해 12월 30일과 지난 12일 두 차례 전화통화를 했다. 우크라이나 위기가 주된 의제에 올랐던 것으로 보였지만 양 정상은 긴장 완화 및 병력 철수 등 가시적 성과를 이끌어내지는 못했다.