문재인 대통령이 10일 윤석열 국민의힘 대선후보의 ‘전 정권 적폐청산 수사’ 발언에 대해 “정부를 근거 없이 적폐 수사의 대상, 불법으로 몬 것에 대해 강력한 분노를 표한다”며 사과를 요구했다. 한 달도 남지 않은 대선을 앞두고 침묵을 지켜왔던 문 대통령이 이례적으로 야당의 유력 대선 후보를 정조준한 것이다.
자칫 현직 대통령의 대선 개입으로 비쳐 갈등이 더 커질 수 있는 사안이지만, 윤 후보의 전날 발언이 선을 넘고 부적절했다는 점에서 문 대통령의 요구가 명분이 없는 게 아니다. 문 대통령은 세계 7대 통신사 합동 인터뷰에서 노무현 전 대통령 사례까지 거론하며 정치권이 분열과 갈등을 부추겨서는 안 된다는 점도 강조했다.
국민의힘은 문 대통령의 선거 개입 시도라고 반발했으나, 이날 오후 윤 후보는 “저 윤석열 사전에 정치보복이라는 단어는 없다”며 청와대와의 정면충돌을 피했다. 윤 후보는 “문 대통령님과 저는 똑같은 생각”이라며 한발 물러서는 모습도 보였다. 법과 원칙에 따른 사정과 당선되면 수사에 관여하지 않겠다는 일반론을 강조한 것이다.
하지만 전날 공개된 인터뷰에서 윤 후보는 “민주당 정권이 검찰을 이용해 얼마나 많은 범죄를 저질렀나”라며 혐의를 기정사실화했고 전 정권 적폐청산 수사 여부에 대해 “해야죠”라며 수사를 예단했다. 비리 혐의가 나오면 수사하는 것이 당연하지만 전 정부를 적폐로 몰아 대대적인 기획 사정을 하겠다는 취지로 읽혀 ‘정치보복’을 떠올리지 않을 수 없었다. 윤 후보나 국민의힘은 원칙론을 얘기하며 전날 발언을 주워 담는 모습이지만 보수 지지층을 결집시키기 위해 증오의 정치를 활용할 소지가 사라진 것은 아니다. 아울러 윤 후보의 부적절한 발언이 오만한 검찰주의자의 습성에서 나온 것은 아닌지 스스로 돌아봐야 한다. 이런 우려를 불식시키기 위해선 남은 기간에도 정치보복은 없으며 수사에 관여하지 않겠다는 입장을 더욱 분명히 못 박아야 한다.