이재명 더불어민주당 대선후보는 윤석열 국민의힘 대선후보가 주도하는 '젠더 갈라치기'에 선을 긋고 있다. "여성가족부 폐지"를 외치며 2030세대 남성들에게 노골적으로 구애하는 윤 후보와 요 며칠 거리를 둔 채 2030세대 여성들에게 반 발짝 다가섰다.
성평등·젠더 이슈에 대한 이 후보의 입장은 "나는 안티 페미니스트는 아니지만, 그렇다고 페미니스트도 아니다"는 것에 가깝다. 남성과 여성 표심 모두를 놓치지 않기 위해 '전략적 모호성'을 취하고 있다는 해석이 나온다.
이 후보는 지난 7일 여성·성소수자·장애인 등 소수자 이슈 전문 매체인 '닷페이스'의 유튜브 채널에 출연한 데 이어, 10일 '일하는 여성을 위한 스타트업 대표 간담회'에 참석했다. 이 후보는 "일과 가정의 양립과 직장 내 차별 문제는 여전히 남아 있는 심각한 문제임이 분명하다"며 "정부에서도 고민하고 어떤 해결 방안이 있는지를 끊임없이 탐구해야 한다"고 말했다.
이 후보는 남성 청년들의 시선도 의식했다. 그는 "여성 스타트업의 주체가 여성들만은 아닌데 여기 여성이 많은 것 같다"며 "또 (여성을) 편들러 간 게 아니냐는 사람이 있을 수 있겠다"고 너스레를 놓았다.
이 후보는 간담회가 끝난 뒤 젠더 논쟁에 발을 담그지 않으려 애썼다. 윤 후보의 여가부 폐지 공약에 대한 기자들의 질문에 "폐지한다, 반대한다를 넘어서서 우리 사회가 어떻게 하면 더 개선될 수 있는지에 대한 대안을 (윤 후보가) 말씀해주면 좋겠다"며 구체적 답변을 피했다. 이 후보는 일찌감치 여가부를 성평등가족부로 개편하겠다고 공약했지만, "폐지 반대"를 굳이 입에 올리지 않은 것이다.
페미니즘에 대해서도 "꼭 남녀로 갈라서 볼 문제는 아니고, 차별적 요소는 시정하고 평등적 요소는 강화한다는 측면에서 접근하는 게 좋다"고 원론적 입장을 밝혔다. 전날 "페미니즘은 더 나은 세상을 만들기 위한 운동"이라고 한 것보다 다소 후퇴한 것이다.
이 후보의 이 같은 줄타기는 윤 후보와의 차별화를 노린 것이다. 이 후보는 지난해 말까지 남성 이용자가 많은 인터넷 커뮤니티를 순회하며 게시글을 올리는 등 2030 남성들에게 더 공을 들였다. 전반적 지지율 상승세에도 2030 여성 지지율은 정체하자, 친여성 행보로 전략을 틀었다. 이 후보는 지난 5일 데이트폭력 처벌을 강화하는 일명 '황예진법' 입법을 약속하는 등 여성 공약을 발표했다.
민주당 선거대책위 여성미래본부는 이 후보의 '전향'을 더 밀어붙이고 있다. 여성 공약이 다른 공약보다 후순위로 밀린 점, 이 후보가 최근 친여성 성향 유튜브 채널 출연을 망설인 점 등을 들어 "젠더 감수성을 키워야 한다"고 압박 중이다. 가치판단은 미룬 채 남성과 여성 모두의 지지를 받겠다는 두루뭉술한 태도로는 누구의 선택도 받을 수 없다는 것이 이 후보 주변에서 나오는 우려다.