김재원 국민의힘 최고위원이 5일 이준석 대표 사퇴론과 관련해 "대표가 사퇴하지 않으면 그것을 강제적으로 어떻게 할 수 있는 방법은 없고, 더군다나 지금 대선 전이기 때문에 그런 꼴사나운 모습을 연출해서 국민들의 지탄을 받을 가능성도 있기 때문에 무리한 수단으로 어떻게 해서는 안 된다"는 입장을 밝혔다.
"내 거취에는 변함 없다"고 사퇴론에 선을 그은 이준석 대표를 향해 전날 "전체 의원들의 요구가 어디에 닿아 있는가를 먼저 보라"(MBC 라디오 인터뷰)고 압박한 데서 한발 물러난 모습이다.
김 최고위원은 이날 TBS라디오 '김어준의 뉴스공장'에 출연해 "이준석 대표가 사퇴할 의사가 없는 것으로 생각하고 있고, 후보의 당선을 위해서 노력하겠다는 말씀도 여러 차례 하셨기 때문에 결국에는 선거를 돕는 방향으로 나서지 않을까 그렇게 기대를 하고 있다"며 이같이 말했다.
김 최고위원은 김종인 발(發) 선대위 해체 선언이 윤석열 후보의 동의를 구하지 않고 진행됐다는 점에 대해서도 확인했다.
'그렇다면 쿠데타' 아니냐는 사회자의 질문에는 "군사 동원도 하지 않았는데 무슨 쿠데타냐. 선대위 해체 선언은 김종인 위원장이 했지만, 그 결과 후보의 구상을 김종인 위원장이 전적으로 받아들일 그런 상황이기 때문에 쿠데타가 아니다. 완전히 결과를 만들어야 쿠데타 아니냐"고 반문했다. 김 위원장의 뜻을 끝까지 관철하는 데 성공하지 못한 만큼, 쿠데타로 볼 수 없다는 것. 김 최고위원은 '기습발표'라고 해명했다.
그러면서 "김종인 위원장이 자신의 뜻을 관철하는 것이 맞다고 판단하고 독자적으로 결행을 한 것 아닌가 그렇게 보인다"며 "윤 후보는 차제에 그렇게 선대위 해체까지 공식화되어 버렸으니 이번 기회에 보다 윤석열답게 선거운동을 할 수 있는 체제로 만들자 하는 방향으로 가고 있는 것"이라고 선대위 개편을 둘러싼 후폭풍을 진화하는 데 애를 썼다.
김 최고위원은 "이번 기회에 윤석열의 정치적 상품성을 제대로 드러낼 수 있는 방향으로 선대위를 구성(해야 한다)"며 "윤석열이 처음에 정치 일선에 참여할 때의 그 신선한 모습으로 만들어 보자, 그런 의미"라고 설명했다.
김 최고위원의 라디오 인터뷰가 끝날 즈음, 김종인 총괄선대위원장이 자진사퇴를 표명했다는 속보가 떴다.