국민의힘 상임선대위원장 사퇴 이후 계속된 이준석 대표의 자해성 비판에 윤석열 대선 후보가 27일 “누구도 제3자적 평론가가 돼선 곤란하다”고 언급했다. 그간 무대응 기조를 깨고 이 대표를 견제한 것이다. 김종인 총괄선대위원장도 “자기 의견을 피력하는 것이 과연 선거에 도움이 되는지 냉정하게 판단해 달라”고 경고했다. 김태흠 의원은 직접적으로 이 대표를 향해 “자기만 세상의 중심이고 가장 옳다는 오만에서 빨리 벗어나라”고 성명을 냈다. 이 대표는 곧바로 “당대표의 제언이 평론 취급을 받을 정도면 언로가 막힌 것”이라고 맞받아쳤다. 해결될 기미가 안 보이는 국민의힘 내홍이 경쟁 상대에겐 즐거움일지 모르지만 지켜보는 국민에겐 정치 혐오만 키우고 있다. 윤 후보가 정치력을 발휘해 조속히 해결해야 한다.
이 대표는 자신의 발언을 ‘민주주의’라고 표현했지만 당 안에서 다양한 목소리를 내는 것과 밖에서 당을 성토하는 것은 다르다. 선대위 전면 개편을 주장하거나 장제원 의원을 ‘윤석열 핵심 관계자’(윤핵관)로 지목해 정치장교 운운하는 것은, 사퇴 후 언론에 터뜨릴 문제가 아니라 상임선대위원장으로서 윤 후보를 설득했어야 하는 문제다. 자기 지시가 묵살됐다고 박차고 나올 게 아니라 스스로 리더십을 점검했어야 마땅하다. 만약 후보와의 의견 불일치가 화해할 수 없이 심각하다면 깨끗이 물러나는 것이 정도다. “윤 후보의 대응능력이 문제다” “윤 후보에게 알랑거려서 정치할 생각 없다”는 식으로 자당 후보를 깎아내리는 것은 결국 자기 정치라고 볼 수밖에 없다.
선거를 앞두고 이 초유의 갈등 상황을 방치하는 윤 후보도 실망스럽긴 마찬가지다. 해결은 그의 손에 달려 있다. 자신의 당선을 위해서나, 유권자의 실망을 그치게 하기 위해서라도 어서 파열음을 진정시키기 바란다. 김 위원장에게 맡겨두거나, 대충 덮어서 해결하려는 시도는 이미 실패했다. 이 대표에 대한 분명한 입장과 결단이 필요하다.