김종인 국민의힘 선거대책위원회 총괄선대위원장은 21일 조수진 최고위원과의 충돌 끝에 선대위직을 내려놓은 이준석 대표에 대해 “성격상 다시 복귀하리라고 기대하기 어려운 것 같다”고 말했다.
김 위원장은 이날 CBS 라디오 ‘한판승부’ 인터뷰에서 이 대표의 복귀 가능성을 묻는 진행자의 질문에 이 같이 답했다. 다만 그는 “이 대표의 정치적 생명도 내년 대선을 어떻게 치르냐에 달려 있다”며 “지금 (이 대표가) 상임선대위원장을 그만뒀다고 해도 대선에 당대표로서 해야 할 역할은 충실히 하지 않을까 생각한다”고 했다.
김 위원장에 따르면, 이 대표는 이날 오전 김 위원장에게 ‘공동상임선대위원장에서 사퇴하겠다’는 내용의 문자를 보냈다. 이에 김 위원장은 이 대표에게 전화를 걸어 ‘즉흥적으로 생각하지 말고 당 대표이고, 더구나 상임선대위원장인 이 대표가 참고 지나가야지, 깊이 생각하라’고 조언했다고 한다. 또 김 위원장은 이날 오전 조수진 의원에게 ‘이 대표를 찾아가 정중하게 사과를 하고 문제를 풀자’고 당부했다.
하지만 김 위원장은 조 의원이 오전까지 사과를 하지 않았다고 전하며, “이 대표는 사과를 제대로 받지 못하는 상황이 되니 점점 불쾌한 감정을 갖게 된 것”이라고 했다. 또 윤석열 국민의힘 대선후보가 두 사람의 갈등에 대해 “그게 바로 민주주의”라고 언급한 것에 대해서도 “그 말이 오히려 이 대표를 더 자극하지 않았나 생각한다”고 했다. 이 대표는 이날 오후 4시쯤 긴급 기자회견을 열어 “선대위 내에서의 모든 직책을 내려놓겠다”며 상임선대위원장과 홍보미디어총괄본부장을 전격 사퇴한 바 있다.
김 위원장은 조 의원에 대해 “아무리 선거철이라고 해도 위계질서가 있다”며 “후보 말만 듣고 다른 사람의 말은 안 듣겠다고 하면 선대위 조직 자체가 제 기능을 할 수 없다”고 꼬집었다. 조 의원에 대해 당 차원의 징계를 내릴 가능성에 대해서는 “당헌당규가 그런 걸 어떻게 징계해야 되는지 정했는지 모르겠는데 검토할 대상은 될 수 있다고 본다”고 했다.
김 위원장은 현재 선대위 구조를 ‘항공모함’에 비유하며, “윤 후보가 정치를 처음 하는 분이라 이 사람 저 사람 도와준다고 하니 망라해서 배치해 지금과 같은 현상이 나타날 수밖에 없다”며 “각자 장기자랑 하려고 하다 보면 선거운동은 제대로 할 수 없다”고 했다. 이어 “욕을 먹더라도 내가 완강하게 끌고 가려는 자세를 갖는 수밖에 없다”며 “선대본부를 제대로 끌고 가면 중간에 이상한 소리를 하는 사람들이 생기는데 그런 사람은 과감하게 조치를 할 수밖에 없다”고 했다.
최근 윤 후보 직속기구인 새시대준비위원회 수석부위원장으로 ‘페미니스트 정치인’으로 불리는 신지예 전 한국여성네트워크 대표가 영입된 것에 대해서는 “관여할 이유도, 필요도 없다”며 “지금은 유권자 수준이 높기 때문에 옛날식으로 사람 몇 사람 영입한다고 선거에 큰 보탬이 된다고 생각하지 않는다”고 혹평했다.
윤 후보 부인 김건희씨의 허위 이력 기재 논란과 관련해서는 “한 번쯤은 후보 배우자가 나와서 사과해야 한다는 입장”이라며 “후보의 결정에 따르는 것이지, 다른 사람이 강요할 수 없다”고 했다. 최근 지지율 흐름에 대해서는 “오늘 이 대표 사건이 터졌기 때문에 결정적으로 우리한테 마이너스 효과를 가져올 것”이라고 했다. 다만 ‘당장 내일 선거를 하면 윤 후보가 이기느냐’는 질문에는 “이길 것이라고 본다”고 자신했다.