이재명 더불어민주당 대선후보가 3일 공동 상임선대위원장으로 영입됐던 조동연 서경대 교수가 사생활 논란 끝에 사의를 표명한 데 대해 책임을 통감했다.
이 후보는 사회관계망서비스(SNS) 페이스북에 올린 글에서 "조동연 상임공동선대위원장님께서 사퇴 의사를 밝히셨다. 참으로 안타깝고 마음이 무겁다"는 심경과 함께 이 같은 입장을 밝혔다.
이어 "세상을 바꿔보겠다는 결단으로 저와 함께하려다가 본인과 가족들이 큰 상처를 받게 되었다"며 "조동연 위원장님과 가족들에게 미안하다"고 안타까운 마음을 전했다.
그러면서 조 위원장과 가족을 향한 무차별 공격을 멈춰달라고 호소했다.
이 후보는 "조동연 위원장님과 가족에게는 더 이상 아픔이나 상처가 되는 일이 없도록 배려해 주시길 부탁한다"고 강조했다.
이 후보는 전날 조 위원장 사생활을 둘러싼 의혹이 제기되자 "국민들의 판단을 좀 지켜보겠다"며 신중론을 폈었다. 때문에 조 위원장을 향한 부당한 사생활 공격에 대한 강경 입장과 별개로, 대선 국면에서 정치적 부담을 고려해 조 위원장의 자진사퇴를 수용하는 '투 트랙' 대응에 나선 것 아니냐는 관측이 나왔다.
실제 민주당은 이 후보의 페이스북 메시지가 나온 지 1시간 여 뒤 조 위원장의 사의를 수용키로 했다고 밝혔다. 고용진 선대위 수석대변인은 이날 오후 서면 브리핑을 통해 "송영길 상임선대위원장은 만류하였으나, 조 위원장은 인격살인적 공격으로부터 아이들을 보호하기 위해서라도 사퇴를 해야겠다는 입장이 확고했다"고 설명했다.
민주당은 조 위원장 가족의 신상을 공개해 2차 가해에 나선 유튜브 채널 가로세로연구소를 비롯한 강용석 변호사 등에 대해 공직선거법상 후보자비방, 정보통신망법상 명예훼손 혐의로 고발 조치했다.