국민의힘 대선 후보 경선에서 홍준표 의원과 난타전을 벌이며 '홍준표 저격수'로까지 불렸던 하태경 의원이 홍 의원의 '정치적 천재성'을 칭찬하며 "윤석열 후보가 정치 스승으로 모셔야 한다"고 주장했다. 하 의원은 경선 도중 공동선대위원장으로 윤 캠프에 합류했다.
8일 KBS 라디오 '최경영의 최강시사'에 출연한 하태경 의원은 "사실 룰이 만약에 여론조사 100%였으면 홍 후보가 정식 후보가 된 것"이라며 "저희들이 진심 어린 위로를 드리고, 윤 후보가 우리는 다 같은 하나의 한 팀이다, 깐부다 이런 얘기를 했듯이 지극정성으로 저는 공을 쏟아야 한다고 본다"고 말했다.
그는 "홍 후보 같은 경우는 나와 관계가 그렇기는 했지만 정치적 천재성이 있는 분이다. 내가 볼 때도 소위 지니어스가 있다"고 평가하며 "윤 후보는 홍 후보를 정치 스승으로 모셔야 한다고 생각한다"고 말했다. 하 의원은 경선 과정과 윤 캠프 합류 이후에도 홍 의원과 불편한 관계로 '홍준표 저격수'로 불리기도 했다.
하 의원은 정책 면에서도 홍준표 의원이 제시한 공약을 반영할 수 있다고 말했다. 그는 "예를 들어서 순수모병제는 아니더라도 모병제적 요소를 가미한, 제 표현으로는 한국형 모집병제를 도입하려 한다"며 "임금을 대기업 초봉 정도로 줄 수 있는 전문 군인 제도"라고 밝혔다.
홍 의원 외에도 다른 후보에 대해서도 "결과적으로 보면 윤석열을 위한 트레이너 역할을 한 것"이라며 "윤 후보는 그런 면에서 모든 후보자들한테 감사하는 마음을 가지고 있고 다 같이 한 팀이 되어야 한다"고 강조했다.
김종인 전 비상대책위원장의 캠프 합류도 통합의 기조로 평가했다. "기존 경선 과정 중에 캠프의 중심은 정통 보수에 치중했지만 이제 본선에서는 중도, 청년층으로 확장하는 게 제일 중요하고 그런 면에서 김종인 선대위원장이 적합하다"고 밝혔다.
하 의원은 윤석열 후보가 이명박, 박근혜 두 전직 대통령의 사면 공약을 내건 것에 대해 "이번 대선에서는 부패 세력을 빼고 다 힘을 합쳐야 한다"며 문재인 정부를 부패 세력이라고 규정하고 "국민이 하나 되고 통합될 수 있는 노력들을 해야 한다는 면에서 협력할 것"이라고 말했다.