더불어민주당 대선주자인 이재명 경기지사가 첫 순회경선 지역인 충청에서 예상을 뒤집고 과반 득표로 '대세론'을 입증했다. 당내 비주류라는 한계에도 당심(黨心)도 계파보다 '본선 경쟁력'을 중시하고 있다는 사실을 확인한 결과다. 이 지사가 역대 대선 민심의 바로미터 역할을 담당해온 중원을 선점한 것은 향후 경선 판세에도 큰 영향을 미칠 전망이다.
5일 충북 청주 CJB컨벤션센터에서 진행된 민주당 대선후보 경선 세종·충북 순회경선 결과, 이 지사는 54.54%의 득표율로 1위를 기록했다. 2위 이낙연 전 대표는 29.72% 득표에 그쳤다. 추미애 전 법무부 장관(7.09%), 정세균 전 국무총리(5.49%), 박용진 의원(2.22%), 김두관 의원(0.93%)이 뒤를 이었다.
전날 대전·충남 결과도 크게 다르지 않았다. 이 지사는 54.81%를 얻어 2위인 이 전 대표(27.41%)를 더블스코어로 눌렀다. 정 전 총리(7.84%)가 3위, 추 전 장관(6.67%)이 4위였다. 누적 결과에서도 이 지사는 54.72%의 득표율로 2위인 이 전 대표(28.19%)를 20%포인트 이상 앞섰다. 3위 정 전 총리(7.05%), 4위 추 전 장관(6.81%)였다.
이틀간 충청 경선에서 유권자 다수를 차지한 권리당원의 표심은 이 지사를 향했다. 당내 계파와 친소관계 등 조직력에 좌우되는 대의원의 표심에 비해 권리당원 표심은 당심을 좀 더 잘 보여주는 지표다. 이 지사는 세종·충북에서 권리당원에게서 54.94%로 이 전 대표(29.26%)를 25%포인트 이상 따돌렸다. 대전·충남에서도 이 지사는 55.21%를 얻어 27.23%를 기록한 이 전 대표를 두 배 이상 앞섰다.
친문재인계가 다수인 권리당원 투표에서도 이 지사가 이틀 연속 압승을 거두자, 당내에서는 "예상 밖"이라는 반응이 많았다. 한 민주당 관계자는 "이 지사가 1위를 할 것이라고 예측했지만 과반 득표를 할 줄은 몰랐다"고 했다. 비문재인계로 당내 비주류인 이 지사는 그간 당내 지지율이 전체 국민 지지율보다 낮은 게 약점으로 지적돼 왔다.당내 주류인 친문계가 2017년 대선후보 경선 당시 문재인 후보를 거칠게 몰아붙였던 이 지사에 대해 여전히 '비토 정서'를 갖고 있는 탓이다.
그러나 충청 경선 결과는 당심이 민심과 크게 다르지 않음을 보여줬다. 이 지사 대선캠프의 핵심 관계자는 "결국 권리당원들도 본선 경쟁력을 따져 투표한 게 아니겠느냐"며 "당내 '반이재명 세력'의 목소리는 클지언정 규모는 크지 않다는 것이 재확인됐다"고 분석했다.
전날 대전·충남에서의 압승을 의식했는지 이 지사는 이날 순회경선 연설에서 "전 지역, 전 연령대, 모든 진영에서 압도적 경쟁력을 가진 후보는 필승카드는 바로 이재명"이라며 본선 경쟁력을 한껏 부각했다.
충청권의 민주당 대선후보 경선 유권자는 7만6,000여 명으로 200만 명이 넘을 것으로 예상되는 전체 민주당 선거인단의 4% 수준이다. 그러나 충청 경선은 유권자 수 이상의 의미가 있다. 첫 경선 성적표인 만큼 대구·경북(11일), 강원(12일) 지역 경선과 12일 발표되는 1차 선거인단(64만1,922명)의 투표에 영향을 줄 수 있다. 이 지사의 대세론을 굳히는 밴드왜건 효과(상대적으로 우세해 보이는 후보를 지지하는 현상)로 나타날 수 있다는 관측이 나오는 이유다.
배종찬 인사이트케이 소장은 "중도층과 부동층의 영향력이 큰 충청권은 역대 대선에서 바로미터 역할을 했던 곳이기 때문에 이번 결과는 의미가 남다르다"며 "(야권 주자인) 윤석열 전 검찰총장이 내세운 '충청 대망론'을 꺾을 수 있는 후보는 이 지사라고 판단한 것"이라고 분석했다.
이 지사가 다음 경선지인 대구·경북에서도 압승을 거둬 3연승을 이어간다면 대세론을 굳혀 본선으로 직행하겠다는 이 지사의 구상은 보다 탄력을 받을 것으로 보인다.
다만 선거인단의 3분의 1을 차지하는 12일 발표되는 1차 선거인단의 투표 결과에 따라 분위기가 변화할 수 있다. 2위 주자인 이 전 대표가 권리당원의 30%를 점하고 있는 호남에서 선전한다면 반등의 계기를 마련할 가능성이 남아 있다. 호남은 전통적으로 당선 가능성이 높은 후보를 밀어주는 '전략적 투표' 경향을 보여왔지만, 호남 출신인 이 전 대표(전남 영광)와 정 전 총리(전북 진안)에 대한 기대는 여전하다.
한편, 충청권 경선 결과는 이 지사를 겨냥한 도덕성 검증이나 네거티브 공세가 별다른 효과를 내지 못했음을 보여준 셈이다. 그럼에도 경쟁 주자들이 추격의 고삐를 당길 뾰족한 대안이 없다면 네거티브전은 지속될 전망이다. 이 전 대표는 이날 연설에서 "우리 모두 검증의 마스크를 쓰자"며 "검증의 마스크를 쓰지 않는다면, 우리는 본선에서 치명적인 결과를 만날 수 있다"고 강조했다. 이 지사에 대한 검증 공세를 이어가겠다는 의지를 분명히 한 것이다.