1일 더불어민주당 대선 경선이 시작된 뒤 처음 열린 후보 간 일대일 토론에서 이재명 경기지사의 ‘답변 태도’가 집중 난타를 당했다. 경쟁 주자들은 이 지사가 민감한 현안에 답변을 회피하고, 검증성 질문에도 불성실하게 답한다고 날을 잔뜩 세웠다.
추미애 전 법무부 장관은 이 지사에게 최근 부산대 입학 취소 처분을 받은 조국 전 법무부 장관의 딸 조민씨 사안에 어떤 입장인지를 집중적으로 따져 물었다. “민감한 현안에 (답변을) 피하는 태도를 보였다”는 게 추 전 장관의 결론이다. 그러자 이 지사는 “참 안타깝게 생각한다. 현재 절차가 진행 중이라 그 절차, 과정을 보고 판단하도록 하겠다”고 재차 평가를 유보했다. 추 전 장관은 그간 이 지사를 맹공하는 다른 후보들과 달리 그의 의견에 동조한 적이 많아 ‘명추연대’라고도 불렸다. 그러나 조민씨 문제를 놓고는 이 지사를 거칠게 몰아붙였다.
그는 ‘언론중재 및 피해구제 등에 관한 법률(언론중재법)’ 개정안과 관련해서도 “(이 지사가) ‘지켜보는 입장, 원내에서 할 일’이라고 말했다”면서 “전 국민 재난지원금으로 행정부를 상대로 집요하게 따지던 태도와 비교하면 중요 현안, 민감한 문제는 회피한다는 말이 들리더라”고 했다. 이에 이 지사는 “(언론에) 저만큼 피해 입은 사람은 없을 것”이라며 “언론에 주어진 특권을 악용해 민주주의 체제를 위협하면 강력한 징벌제재가 필요하다는 게 명확한 입장이다. 다시 입장을 명확히 냈다”고 맞받았다.
이 지사는 정세균 전 국무총리에게도 답변 태도 지적을 받았다. 자가격리 중인 정 전 총리는 이날 비(非)대면으로 토론회에 참석했다.
정 전 총리는 이 지사와 그의 대표공약인 ‘기본소득’을 두고 토론하던 도중 “양극화 해소 방안이 아니라 유지 내지 확대 방안 아닌가”라는 질문에 이 지사가 즉답하지 않자 태도를 질타했다. 정 전 총리는 “(이 지사는) 누가 질문을 하면 답변을 안 하고, 이리 피하고 저리 피한다”면서 “지난번에 이낙연 후보가 변호사 수임 문제에 대해 질문한 것에도 답변을 안 하더라”라고 꼬집었다. 또 “답변을 하고 검증을 받아야 본선에 진출할 수 있다. 그런데 검증을 회피하고 답을 피하면 어떻게 하겠다는 거냐”라며 “이 후보는 여론조사 1위 후보 아니냐. 확실하게 해야 한다”고 직격했다.