국민의당 입당을 놓고 저울질해왔던 야권 유력 대선주자인 윤석열 전 검찰총장이 30일 드디어 입당 절차를 밟았다. 그러자 홍준표·원희룡·유승민·하태경 의원, 원희룡 제주지사, 최재형 전 감사원장 등 당내 경선 경쟁주자들은 "입당을 환영한다"며 두 팔 벌려 기뻐했다. 그러나 이들이 윤 전 총장을 향해 비판을 아끼지 않았다는 점에서 발톱을 숨긴 환영 인사라는 해석도 나오고 있다.
먼저 홍준표 의원은 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 "오늘 윤석열 후보님이 입당함으로써 문 정권의 최대 바람이었던 야권 분열 카드가 소멸되고, 우리는 불확실성이 해소된 기쁜 날"이라고 반가워했다.
홍 의원은 "앞으로 경선 과정에서 치열하게 상호 검증을 하고 정책 대결을 펼쳐 무결점 후보가 본선에 나가 원팀으로 반드시 정권 교체를 이루도록 하자"고 뼈 있는 각오를 다졌다.
유승민 전 미래통합당(현 국민의당) 의원도 환영 인사를 전했다. 그는 "저와 윤 전 총장을 포함해서 당의 모든 후보들이 대한민국의 운명과 미래를 두고 국가의 비전과 전략, 정책을 치열하게 토론하고 국민의 선택을 받게 되기를 바란다"며 "역사와 국민 앞에 당당할 수 있도록 공정하고 멋진 경쟁을 기대한다"고 전했다.
하태경 의원은 "편안한 마음으로 역동적인 경선을 치를 수 있게 돼 기쁘다"면서 "백제 신라 고구려가 등장하는 민주당의 시대착오적 이전투구와 달리 우리 당 경선은 수준 높은 정책 경쟁이 될 것"이라고 뜨거운 토론을 이어가자고 강조했다.
윤 전 총장보다 먼저 국민의힘에 입당한 최재형 전 감사원장도 "잘 들어오셨다"고 환영 인사를 건넸다. 최 전 원장은 "정권 교체를 열망하는 당원과 국민의 걱정을 크게 덜어주셨다"며 "정권 교체의 대의를 위해, 또 정권 교체를 넘어서는 새로운 대한민국을 위해 함께하겠다"고 결의를 다졌다.
원희룡 제주지사도 SNS에 "정권 교체에 대한 국민적 열망이 나타난 결과"라면서 "치열한 경쟁으로 국민 모두가 인정할 수 있는 최종 후보를 위해 진정한 원팀으로 가자"고 밝혔다.
국민의힘 경선 주자들은 윤 전 총장의 입당에 이구동성으로 환영의 메시지를 보냈지만, 이미 윤 전 총장을 직격해 비판도 아끼지 않았다.
홍 의원은 28일 SNS에 윤 전 총장과 이재명 경기지사를 동시에 겨냥해 "여야 대선 주자들 중 한 분은 가족 욕설과 여배우 스캔들로, 또 한 분은 가족 스캔들로 논란의 중심이 된 추한 대선을 본 일이 없다"고 비판했다.
홍 의원은 대통령의 자격 요건 중 첫째는 "수신제가"라면서 "문제가 된 두 분 대선 주자들은 단순히 네거티브라고 변명만 하지 마시고, 직접 나서서 대국민 해명을 하여 논란을 종식시켜달라"고 당부했다.
유 전 의원은 19일 MBC라디오 인터뷰에서 윤 전 총장과 최 전 원장을 향해 "법조 출신들은 아무래도 과거에 파묻힐 수밖에 없다"며 두 사람에게 쏠리는 언론 보도에 대해 "신상품 있지 않나, 소위 신상. 신상 효과가 아닌가 그런 생각이다. 누구든지 신상에 대해서 호기심이 생기는 그 정도라고 생각한다"고 말했다.
최 전 원장도 국민의힘 입당 이후 "국민의 분노를 활용하고 수단시하는 정치를 하면서 또 국민을 위한다는 말을 하는데, 저는 이게 다 '가짜 정치'라고 생각한다"고 윤 전 총장을 비판했다.
원 지사도 20일 윤 전 총장과 최 전 원장을 직격해 "정권 교체의 주연이 되기에는 상당히 문제가 있다고 생각한다"면서 "물론 큰 역할을 해주시겠지만 그것이 과연 진정한 정권 교체, 그 이후에 국정 운영에 대해서 정말 책임을 질 수 있는 우리의 선택인가"라고 언급했다.