야권 유력주자인 윤석열 전 검찰총장이 정식 입당 전 대선캠프 요직에 국민의힘 인사들을 선임하면서 후폭풍이 거세게 일고 있다. “사실상의 해당 행위”라는 격앙된 반응까지 나온다. 윤 전 총장의 입당이 늦어질수록 야권의 내홍이 격화할 조짐이다.
국민의힘 지도부는 26일 ‘징계 카드’를 꺼내 들었다. 한기호 사무총장은 이날 최고위원회의에서 “비록 야권이지만 윤 전 총장 캠프에 (당 소속 인사들이) 들어가는 건 온당치 않다”며 “당협위원장 사퇴 사유가 되는지 검토할 필요가 있다”고 말했다. 지도부는 당직자 의견을 수렴하고, 당헌ㆍ당규에 위배되는지도 검토하겠다는 방침이다. 징계 대상은 현직 당협위원장 신분으로 전날 윤 전 총장 캠프에 합류한 박민식ㆍ이학재 전 의원과 김병민 전 비상대책위원, 함경우 전 조직부총장 등이다.
당 최고위는 앞서 19일 “의원 및 당협위원장 등은 ‘당내 대선주자’ 캠프에서 직책을 맡을 수 있다”고 의결했다. 바꿔 말하면 당 밖 주자는 공식적으로 도울 수 없다는 뜻이다. 전날 윤 전 총장 캠프 인선은 이 원칙을 사실상 무시했다는 점에서 논쟁을 불렀다. 최고위 의견부터 갈렸다. 이날 사전회의에서 배현진 최고위원과 김용태 청년최고위원 등은 공개적으로 엄중한 주의를 줄 것을 주장했다고 한 참석자는 전했다. 김재원ㆍ정미경 최고위원은 “개별적으로 이야기하면 될 일”이라고 반대했다고 한다. ‘정권 교체’의 우군인 윤 전 총장과 얼굴 붉힐 일 만들지 말자는 취지다.
당내 주자 진영에서 특히 거센 불만이 터져나왔다. 무소속인 윤 전 총장이 당 인사들의 도움을 받는 건 순서가 뒤바뀐 특혜라는 것이다. 최근 국민의힘에 입당한 최재형 전 감사원장 측도 불쾌감을 감추지 않았다. 캠프 관계자는 이날 “당원과 정권 교체를 바라는 보수 및 중도 지지층 사이에 분열과 갈등을 야기할 소지가 있다”며 “윤 전 총장이 말하는 공정은 상대적 공정인가”라고 꼬집었다.
다만 당 지도부가 당장 캠프 합류 인사들에 대한 징계 절차를 밟지는 않을 전망이다. 당 핵심 관계자는 “윤 전 총장의 입당이 임박한 것으로 보이는 만큼, 8월 중순까지는 유예기간을 두자는 데 공감대를 이뤘다”고 설명했다. 윤 전 총장이 늦지 않게 들어오면 징계를 없던 일로 할 수 있다는 얘기다. 당 인사들이 입당에 가교 역할을 했다는 의미 부여도 가능해진다.
윤 전 총장의 국민의힘 합류가 가시권에 접어들면서 대선 후보들을 중심으로 한 이합집산도 본격화하는 분위기다. 윤 전 총장 측근인 권성동 의원을 필두로 한 현역 의원 40명은 이날 성명을 내고 “문재인 정권의 탄압에 맞서 싸웠고, 국민의 큰 기대를 받고 있는 윤석열 예비후보의 국민의힘 입당을 촉구한다”고 목소리를 높였다. 최 전 원장을 돕는 현역 의원들도 결집하기 시작했다. 앞서 최 전 원장 지지 의사를 밝힌 조해진ㆍ박대출ㆍ김미애ㆍ김용판 의원 등 6명은 이날 국회에서 첫 비공개 회동을 갖고 최 전 원장 지원 방안을 논의했다.